В 1987 году мы отдали Эмму в школу. Начались проблемы, ребёнок замкнулся. Девочка привыкла, что мы всегда рядом, а тут нужно проводить целый день со сверстниками. В первый же день Эмма вцепилась в ногу Джера.

– Детка, мы не всегда будем рядом с тобой, пора привыкать, – сказал Джер.

А когда девочка была ещё меньше, мы долго пытались научить её говорить – это оказалось непросто. Во время одной игры я мимолётно назвал её Принцессой. Девочка захихикала, щёчки закраснели, и она полезла обниматься.

– Малк…

Первое слово – такое счастье. Мы завалились на пол и стали играть, ребёнок всё повторял: «Малк, Малк, Малк» – удивительное ощущение. Полноценно Эмма стала разговаривать только спустя полгода, Джер для этого очень постарался.

Вспомнился ещё один случай спустя пару лет. Одним вечером Джер вернулся домой в стельку пьяным, он не мог двух слов связать. Я читал Эмме книжку и держал на коленях, пока она не испугалась, когда Джер упал на пол, не успев ступить на порог. Я оставил ребёнка на кресле, велел не подходить.

– Джер, проснись, твою мать, – я пытался говорить тихо.

– Эййй, Марки, если этот говнюк постучит в нашу дверь, разбуди меня!

Джер пускал слюни на ковёр. Я возненавидел брата в ту минуту. За порогом никого не было – видимо придурок снова с кем-то подрался. Это уже невыносимо терпеть. Оставив Джера на полу, я даже не стал накрывать его. Поднял Эмму и унёс наверх в комнату.

– Почему Джерри не встаёт?

– Он заболел, Принцесса, завтра с утра всё будет хорошо.

– А какой говнюк должен к нам прийти?

– Боже, милая, не повторяй такие слова. Джерри не понимает, что говорит.

– Марк, за окном кто-то есть, ты видел?

– Где, милая? – я отдёрнул занавеску и посмотрел на озеро.

– Там стоял большой олень. Я его часто вижу.

– Там никого нет, засыпай солнышко, я буду рядом.

После того вечера девочка повторяла все бранные слова Джера. Без конца говорил ему об этом, но брату плевать. Я просто в бешенстве! Уже ничего бы не заставило её забыть эти слова и такое поведение. Той же ночью я услышал шум в её комнате – Джер забрался внутрь и громко храпел. Пришлось забрать девочку к себе, я снова распсиховался.

Ближе к пятнадцати годам Эмма начала странно вести себя. Этот период жизни нужно просто пережить. Девочка стала такой замкнутой – мало разговаривала, не хотел бы, чтобы наши отношения портились из-за недопонимания. Я начал много говорить с Эммой, и она рассказывала мне, что часто видит во сне большое белое животное. Я не придавал этому значения до тех пор, пока мы его не повстречали. Эти сны и это животное, всё так странно…

1998 г.

Джер изменился за то время, что мы живём у Рэя. Стал таким вспыльчивым. Я не хочу подпускать брата к Эмме, когда тот находится под воздействием алкоголя. Я пытаюсь уберечь девочку. Совершенно не заметил, как она стала такой взрослой –уже шестнадцать лет. Мои чувства меняются, и я боюсь даже думать об этом. Я действительно пытаюсь отогнать от себя мысли, что люблю её. Кажется, схожу с ума. Не могу, не должен так её любить, ведь это мой ребенок, – которого я вырастил, моя сестра – ждущая защиты, моя верная опора – всегда поддерживающая меня. Что же я делаю?! Это неправильно, но это есть. Я люблю её и останавливаю свои чувства каждый раз, когда она рядом! Прости, Принцесса, так не должно быть…

1996 г.

Был ещё один тяжёлый год в нашей жизни. Весной в дом постучали копы. Искали Джера.

– Сержант Блейк, нам нужен Джерард МакКолл, он здесь?! – голос полицейского был суров. Я открыл дверь, а Эмма выглядывала из-за моей спины.

– Эмм… а что случилось, сержант?

– Поступил вызов о нападении на человека с применением холодного оружия. Это случилось час назад в баре «Кэмбл», потерпевшего увезли в больницу.