На момент двадцати лет я осознавала это.

Поступала ли я так? Временами да, как позволяли обстоятельства.

Благодаря усилиям Нателлы, я устроилась на работу в одну более успешную школу искусств, в соседнем городке. Помогала дипломникам, не имея диплома готовиться к экзаменам. То есть обучала рисованию. Это единственное, что у меня получалось в идеале. Сняла комнату.

Я стала носить вещи, которые нравятся мне, а не обноски Нателлы, к примеру, костюмы бухгалтера, которые болтались даже на ней, как на вешалке, а с меня сползали. Вкуса еще особого не было. Покупала в основном то, на что хватало денег. Сумка одна, зато дорогая, я копила на нее полгода. Зато макияж был у меня исключительный.. Я красила глаза таким образом, что девчонки часами рассматривали их и не понимали, как это выходило. Возможно, я могла бы стать великим визажистом. Но не стала, даже не попыталась.

Еще одна моя черта, я не люблю делиться полезной информацией, кроме той, что не приносила особой пользы мне самой. А почему я должна? Мне никто и совета не дал..

Я эмоциональная, восприимчивая и вряд ли рискнула бы собой ради другого человека, для меня слова «дороже собственной жизни», были словно за гранью фантастики.

И вот, мне почти двадцать три, и правда, после восемнадцати годы летят..

Я пришла к Нателле, у меня отпуск, лето июль.

Надела мятный льняной сарафан и бежевые сандалии. Она сидела в кабинете, поливала цветы на столе, хоть что-то она поливает и о чем-то заботится.

– Cколько тебе лет? – с чего-то спросила я.

– Ты не в себе!? Зачем это тебе? – удивилась она.

– Я не знаю, просто подумала. Ты вечно будешь такая молодая? Может ты ведьма?

– Невоспитанная, что взять с тебя..

– Я подарок принесла тебе, – сказала я и вытащила из сумки розовую шкатулку.

– Зачем это? – искоса взглянула она.

– В отместку за твои пощечины, отходы, обноски, которые ты дарила мне, за эти тринадцать лет, – улыбнулась я, скорчив гримасу. – За то, что на работу устроила.

Купила ей розовый браслет из кварца. Ничего особенного. Но я так решила.. увидев его.

Она открыла и сразу захлопнула шкатулку, отложив в сторону. Положила на стол два красивых приглашения.

– Что это? – удивилась я, увидев необычные конверты.

– Лику помнишь?

– Нет.. – ответила, холодно я.

– Она выходит замуж, за сына чиновника, представляешь? Нас пригласили, как коллектив ее места обучения. Тебя, меня и пару учителей.

– Меня? Очень, и очень тронута.. Меня-то зачем?

– Она просила. И педагогический коллектив утвердил, в связи с презентабельной внешностью.

Мне было смешно и не очень понятно. C радости какой Лике хотеть меня видеть. Я поднялась к себе, взяла какие-то необходимые вещи и спускаясь, еще раз заглянула в кабинет Нателлы. Удивительно, она внимательно рассматривала браслет, плавно гладя камешки. Я даже всплакнула, шучу. Это неправда. Ее я ненавидела по-особенному.. Незаметно промелькнула и вышла во двор. У ворот она меня окликнула.

– Передумаешь, приходи, – принесла один пригласительный и вложила мне в руку.

Да уж, думала я, прогуливаясь по облезлой улице нашей школы. Какими надо быть увлеченными, чтобы тратить время и деньги на такие изощренные пригласительные. Ничего понятного только две буквы, «А и Д». «Ангел и Дьявол?», как же загадочно..

За день до свадьбы, а это были последние дни июля, я абсолютно случайно, встретила Лику в кафе. Она не сильно изменилась. Стала женственнее и ухоженнее. Всегда ее считала внешне интереснее себя. Но когда смотрела на себя, да и признавая некоторые недостатки, все равно получала чувство насыщения, глядя именно на себя.