Прошло уже много времени, а мы с Бимкой его так и не догнали. Стало темнеть. Решил я всё бросить да отправиться обратно, в сторону избушки. А тут совсем стемнело, куда идти – не разберёшь. Пошёл наугад.

Час иду, два. Начинаю понимать: что-то не так. Уже должен выйти к избушке, а её всё нет и нет. Остановился, огляделся. Кругом, куда ни глянь – великаны-сосны. Жуткое зрелище! А тут ещё, как назло, луна скрылась за тучами. Ничего не видно. Что делать? Ну, думаю, стоять холодно, надо куда-то всё равно идти. «След», – говорю Биму. Пёс бросился вправо, чуть не вырвав у меня из рук поводок. Я – бегом за ним.

Вдруг чувствую, что земля под ногами как будто качается. Что такое? Неужели болото? Командую Биму остановиться. А ноги уже начинают увязать… Нет, думаю, пора назад. Повернули обратно. Тут понимаю, что опять куда-то не туда зашли: вокруг какой-то бурелом. «Бимка, – говорю псу, – куда ты меня завёл?»

И тут вышла луна из-за туч. Смотрю – Бим обнюхал землю и виновато на меня уставился. Я понял, что пёс сбился со следа, и решил подождать, пока рассветёт.

Минуты казались часами, но, наконец, стало светать. Что ж, пора выбираться из этого жуткого места. Однако, я ещё долго плутал по трясине, временами проваливаясь по колено в болото. Ну, думаю, так и сгину здесь.

Не успел решить, в какую сторону повернуть, как чувствую, что правая нога куда-то проваливается. Резко рванулся назад, не удержался и шлёпнулся прямо в грязь. С трудом поднялся и пошёл назад. Каждый шаг проверял, чтобы не провалиться в трясину. Под рукой ни слеги, ни палки – ничего. Хорошо, что ружьё есть – выручает.

Двигаюсь наугад и, на счастье, часа через три чувствую – под ногами твёрдая почва. Вдруг вижу – впереди, у сосёнок – большой лось стоит. Значит, там точно твёрдая земля.

Лось, завидев меня, убежал, а я вышел на небольшую полянку в окружении деревьев. Прилёг под сосной, а самому не верится, что выбрался из болота. Бим удобно улёгся у ног. А трава мягкая, как ковёр. От полевых цветов пахнет мёдом. Где-то рядом жужжат пчёлы. Я и сам не заметил, как задремал.

Проснулся от голода. Походил вокруг, набрал пригоршню ягод да десяток грибов. Спички в кармане отыскались. Развёл костёр, нанизал грибы на палку и зажарил в виде шашлыка.

После ещё дня два плутал по лесу в поисках либо железнодорожного полотна, либо охотничьей избушки. Промёрз, изголодался, как волк. Почти не переставая, моросил дождь, и по вечерам приходилось сушить одежду у костра.

На третье утро выхожу к стогу сена на поляне. Забрался с головой в копну и проспал до полудня.

Двигаюсь дальше и, к величайшему моему изумлению, вдруг выхожу к каким-то строениям. По виду – давно заброшенные. И тут слышу из-за забора слабое блеянье. Ну, если там овцы, значит, живёт кто-то. Подошёл к воротам, постучал.

Вскоре калитку в воротах открыл какой-то «мужичок с ноготок». Увидев меня, пригласил в дом. А на плите как раз каша гречневая поспела. Гостеприимный хозяин поставил на стол самовар, потчует горячим чайком. Давно я так плотно не обедал! У мужичка этого, как выяснилось, приличное хозяйство, да и в город он часто наведывался. По соседству с ним ещё две семьи живут, так что не скучно. А до станции, оказывается, рукой подать!

После обеда указал мне мужчина, по какой тропке пойти. Двинул я к станции. Не успел пройти и пары сотен метров, вижу – белка по стволу сосны взбирается, да быстро так! Раз – и уже высоко на ветке. Сидит себе спокойно, как бы позирует. Бим подбежал к сосне, передними лапами на ствол навалился и на белку глядит. Понимает, что добыча близко. Но, почувствовав опасность, пушистый зверёк исчез в кроне дерева.