Гибкие руки манипуляторов подхватили ребристые шланги и на зеркальную поверхность упали первые капли пенного пластика. Замерцали вспышки поляризационных лазеров, и будущий гигант начал проступать хрупкими пока еще линиями под пристальными взглядами создателей. Сбоку площадки уже засуетились крохотные Ханко – роботы-сборщики, а с автоматизированного поддона скатилась первая готовая деталь.

– Вы обратили внимание, что американская делегация уже начала монтаж робота? – возбужденно заверещал в общем канале комментатор. – Посмотрите, да у них и модуль управления почти готов! Вот это да!

– Ну и что? Группа под патронажем Тошибы уже заканчивает корпус и начинает ходовые испытания, а..

– Тошиба! Там треть команды работает в исследовательских лабораториях, было бы странно, опоздай они на своей территории. А тут – студенты, большая часть из которых робота видела лишь на кухне!

Во внутреннем чате команды тем временем страсти лишь нарастали:

– Питер, не спи! Бросай доводку граничных условий, двух сантиметров разброса в движениях хватит!

– Девочки, у меня схема горит при включении в цепь, кто может проверить?!

– Тсукико, ты не успеваешь весь каркас в технический контроль отправить, возьми пока общую схему, а я маркеры расставлю.

– Давай, Джон, спасибо!

– Ноги собраны, где балки для баланса?

– Да кто же гироскоп вверх ногами ставит?!

С Тошибой они справиться не смогли. Но это было бы и странно – победить лидера в робототехнике, берущего призовые места уже семь лет подряд с невообразимым отрывом. Хотя сегодня их детище сумело выиграть уже с трудом. Еще год-два – и спесивым японцам придется потесниться на Олимпе. Тем более, что по некоторым оценкам собранный студентами погрузчик сумел продемонстрировать очень интересные находки.

– Се-ре-бро! Се-ре-бро! – восторженно прыгала вся команда, отплясывая рядом с застывшей громадой с полированными боками. Второе место на Олимпиаде и отдельная благодарность судей за ряд неожиданных решений. Успех, да еще какой! И кто? Программисты, школяры и студенты с непрофильных курсов. Тсукико, ты чудо! Ты сумела объединить всех и направить в верное русло! Мы – победители! Мы – молодцы!

Динамики прогремели над полем:

– Для получения серебряного кубка в разделе робототехники приглашается Джон Вильямс!

Девушка в сером комбинезоне замерла, удивленно разглядывая спину невысокого программиста, бегом поднимавшегося по ярко освещенным ступеням на подиум, где стояли судьи.

– Джон? Но… Почему он?

Виртуальный интерфейс привычно откликнулся мягким аккордом, выводя на дисплей очков детальную расшифровку по документам созданного робота. Затем отчет судейской комиссии и отметку об участии каждого из членов команды:

«Джон Вильямс – 47 процентов»

«Тсукико Такэда – 8 процентов»

Мисс Эдвардс нахмурилась, старательно избегая чужого взгляда, полного слез:

– Тсукико, мы сможем разобраться с этим потом… Вечером… Если ты подашь апелляцию, команду лишат награды. Сама понимаешь, это наша внутренняя проблема, мы обсудим…

– Но почему?! Что я такого сделала, что Джон…

Щелкнул внутренний чат группы и на экране высветилось краткое сообщение, издевательски отмаркированное все тем же личным знаком компьютерного дизайнера:

«Ну что, и кто из нас на самом деле бакаяро?.. (с) Джон»

Тсукико стиснув кулачки аккуратно поклонилась куратору группы и хрипло произнесла:

– Я прошу меня простить, мисс Эдвардс. Но я буду болеть за ребят в следующих личных этапах из дому… Я рада, что с моим участием команда выиграла конкурс робототехники. Для меня честь работать с такими хорошими профессионалами. Спасибо…