– Эрион, у нас нет права на ошибку, поэтому вы должны убедиться, что это именно эти люди наделены магией богов.

Осознав, насколько важная задача передо мной стоит, я спросил:

– Как я пойму, что Ивилира и Кристофер обладают именно такой магией?

– В пророчестве названы три признака избранных: «свяжет их нить судьбы, что не видна глазу», «все силы природы в их жилы вольются», «лишь только войдут они в полную силу, проявится тайный знак на их теле».

– Что это означает?

Король пожал плечами:

– Более чёткого толкования нет. Но это не отменяет того, что вам придётся разобраться с этим. Даю время до весеннего королевского бала, на котором я встречусь с ними, избранные они или нет.

Множество вопросов роилось в моей голове: «Если проверить магию я как-то смогу, то вот как найти тайный знак?» Но королю такие сложности не интересны, ему главное – результат, а не то, как я его добьюсь. Я склонил голову в знаке повиновения, а затем, вспомнив о своей просьбе, поспешил озвучить её:

– Кристофер должен отправиться назад в Летнее королевство через день. Прошу вас уладить вопрос о его более длительном нахождении в Зимнем королевстве.

– Учитывая обстоятельства, я найду аргументы для этого. – его величество встал, я последовал его примеру. – И ещё, магистр, вы же понимаете, что всё сказанное сегодня, как и магию этих людей, нужно хранить в секрете до того, как мы убедимся в их избранности. Лучше, чтобы они и дальше находились в Зимней академии под вашим присмотром до аудиенции со мной.

– Я вас понял, мой король. – После поклона, я вышел из его кабинета, одолеваемый множеством мыслей.

Проходя мимо портрета первого короля, висевшего на стене слева, мне показалось, что тот смотрит на меня как-то слишком пристально. Я моргнул, и видение быстро исчезло. Видимо, я сильно устал за эти дни, раз мне мерещится то, чего быть не могло.

***

Принцесса Летнего королевства Кьяра

Я провела расчёской по волосам и отложила её. Перед сном мне нравилось смотреть на своё отражение. На тонкие черты лица с яркими зелёными глазами, чувственные губы, длинные рыжие волосы. Я осознавала свою красоту и умело пользовалась ей. Носила много масок, выгодных для моих целей. И лишь перед тем, как ложиться спать, я могла позволить снять их все и напомнить себе, что под ними всё ещё есть личность. У которой есть свои мечты и желания.

Но разве могла я надеяться на свободу распоряжаться собственной жизнью, будучи дочерью правителя Летнего королевства? Меня с самого детства готовили быть пешкой в дипломатических играх между Зимним и Летним королевствами. Я зло усмехнулась. В этом не было красоты, зато была истина. Гнев, которым горело моё сердце, стал способом противостоять отцу. Он давал мне силы чувствовать себя живой и не проваливаться в пропасть отчаяния. Я отказывалась сдаваться. Ища способ получить свободу от своей роли – невесты зимнего принца. Я хотела сама выбирать, как мне жить и с кем быть.

Когда я ехала в эту страну холода, плана у меня не было. Я уже ненавидела будущего жениха, однако он смог удивить меня. Принц Лаэрт, оставшись со мной наедине, заявил о том, что не собирается жениться. Как и я, он не желал становиться послушной марионеткой в политических играх. У него был свой план и цели. Я предложила помощь. Так мы стали союзниками. Если он сможет осуществить свой план, я получу свободу.

Словно в ответ на мои мысли, в стене, рядом с кроватью, открылся тайный проход, из него вышел Лаэрт. Я наблюдала через зеркало, как он подошёл ко мне, убрал волосы с плеч, наклонился и поцеловал шею. Увидев моё недовольное лицо в отражении, усмехнулся: