Парня видно не было. Хотя он вполне мог находиться в глубине магазина, за полками.

А вот продавец появился сразу же, как только я подошла к отполированному прилавку из красноватого дерева. Невысокий мужчина с приятным и немного детским лицом без признаков растительности выглядел бы вполне нормальным, если бы не одежда. Он был облачён во что-то вроде бархатного халата, расшитого золотыми и серебряными узорами. Светлые волосы мужчины были чем-то смазаны и зачёсаны назад, а пальцы унизаны перстнями.

– Добро пожаловать в лавку зелий Друптеля! – торжественно сказал он по-женски высоким голосом. – О-о-о! Ещё ни разу у меня не было подобной гостьи! Я только слышал о таких, как вы!

– Здравствуйте, – с задержкой отозвалась я.

До меня внезапно дошло, что происходит.

Готова поклясться, что магазинчик находится вовсе не в нашем мире!

Значит, у меня снова получилось открыть портал! Или (хотя мне и не хочется так думать) это сделал парень, а я успела зайти, пока портал не закрылся.

– У меня наверняка найдётся что-то, что может заинтересовать такую красавицу, – изливался соловьём продавец. – К примеру, вы знали, что за моим любовным зельем захаживают даже благородные дамы? Семейный рецепт Друптелей! Любые барьеры пробивает. Вы сможете обольстить даже каменный столб! Приобретайте, не пожалеете!

– Некого мне обольщать, – пробормотала я, раздумывая, как лучше поступить.

Да, я хотела попасть в магический мир снова и вот попала. А дальше что?

Парня не видно, да и не факт, что он здесь.

Расспросить продавца о том, как у них всё устроено?

К примеру, мне не дают покоя эти его слова, что он ни разу не видел таких, как я. Каких таких?

Нет, так себе идея.

Ведь тогда станет очевидно, что я здесь, как беспомощный ребёнок, – ничего не знаю и не умею.

Опасно как-то. Кто знает, что на уме у этого… как его… Друптеля?

Может, похитит меня и пустит на какие-нибудь зелья.

Конечно, опасным он не выглядит, но это ничего не значит.

Кроме того, по нему же видно, что он торгаш. Вряд ли такой, как он, поделится сведениями бесплатно. А что я могу ему предложить? Рубли? Не думаю, что он заинтересуется.

Вот погнутая волшебная монетка – другое дело. Её он наверняка захочет заполучить. А кто б не захотел? Да только я её не отдам.

– Ну тогда, быть может, бородавочное зелье для врагов? Или зелье для ясности ума? Есть замечательные порошки убедительности и правдивые капли…

– Спасибо, ничего не нужно! Я зашла сюда вслед за другом. Даже денег с собой не прихватила.

– Зачем мне деньги? – Друптель повёл носом и приятно улыбнулся. – Чую, у вас есть неплохой древний артефакт. Магией так и фонит. А у нас тут как раз наки в ходу.

– Наки?

– Накопители. Магические накопители. В вашем артефакте есть магия, значит, его можно обменять на что-то равное по силе. Сейчас вы можете присмотреть себе любое зелье или предмет на пятьсот наков.

– Не ври, – раздался знакомый голос. Из-за полок вышел любитель татуировок! Я обрадовалась ему как родному. – Решил почти даром заполучить ценную вещь? Судя по излучению, её артефакт стоит дороже, чем вся твоя лавка.

Продавец резко повернулся на звук. Его лицо исказилось. Оно словно на мгновение сжалось и растянулось, как резиновое. Под кожей что-то зашевелилось, будто у него там кишмя кишели гусеницы. Я испугалась не на шутку.

А парень этого, кажется, не заметил. Он смотрел только на меня.

– Привет, – сказал он мне так, словно мы были давным-давно знакомы. – Ты за мной?

Я поспешно кивнула. Продавец тут же поскучнел и даже отвернулся, что-то пробормотав себе под нос.

Парень же без лишней спешки подошёл ко мне, наклонился к самому уху и тихо, но отчётливо произнёс: