Портниха, как можно проворнее поднявшись с колен, бросилась исполнять приказы хозяйки. Мягкие перчатки цвета кожи тут же оказались на подносе, который поднесла служанка.

Госпожа, а лет ей навскидку не более двадцати пяти, схватила их и тут же напялила на руки.

— Вот так! А теперь заканчивай, я что-то устала.

Хозяйка начала рассеянно оглядываться по сторонам, пару раз скользнув по мне взглядом, но не задержавшись дольше секунды.

Я попыталась подойти к распахнутому окну, за которым виднелся чудесный сад, где на больших кустах росли мелкие белые цветочки, но обнаружила, что не могу сдвинуться с места. Посмотрела на свои руки, светящиеся призрачным сиянием, и увидела сквозь них рисунок ковра на полу.

—Душно как! — женщина прижала раскрытую ладонь к груди, словно изнутри что-то мешало ей дышать. — Выйди вон! Оставь всё как есть! И скажи, чтобы никто не входил, пока не позову.

Портниха поклонилась и испуганно попятилась к двери, забыв о раскрытой сумке, из которой торчали большие ножницы, кружева и подушечка с иголками.

Вскоре мы с Орендой, а я догадалась, что это именно она, остались наедине.

— Кто здесь? — в голосе светловолосой звучал вызов. — Покажись или изведу!

Она принялась кружить по комнате, время от времени касаясь пальцами того или иного предмета. Потом, закусив от досады губу и раскрасневшись, стащила перчатку с изуродованной руки и повторила ритуал.

— Я чувствую тебя, — засмеялась Оренда, когда прошла совсем рядом. На меня пахнуло ароматом её цветочных духов.

Только мне было не до смеха. Приходилось стоять и просто смотреть, не в силах спрятаться или подать кому-нибудь (хотя, кому?!) знак, чтобы вытаскивали меня скорее.

Оставалось надеяться,  что-либо я смотрю эпизод из прошлого, которые ведьмак Хирин хочет выдать за настоящее, или иллюзию.

Тем временем Оренда, отчаявшись меня обнаружить, подошла к книжному шкафу и потянув за несколько книг, стоящих корешками наружу на разных полках, открыла тайник в противоположной стене.

Здесь уже начиналось кое-что интересное! Я даже вытянула шею, чтобы увидеть, что она делает с мешочком из холщовой ткани, который хранился в такой тайне среди драгоценностей и каких-то свитков, перевязанных красными ленточками.

Конечно, с моего места сделать это было затруднительно, но я почувствовала, как в воздухе разлился густой запах полыни. В руках Оренды что-то тоненько звякнуло, на слух, словно металлическая палочка ударила по стальному треугольнику. Кажется, я где-то читала о таком музыкальном инструменте.

Но в следующий момент мой интерес к происходящему притупился. В висках и затылке заломило от такой невыносимой боли, что я не могла спокойно стоять. Хотелось с силой закрыть уши руками, чтобы унять звон внутри головы. Будто какой-то маленький мячик попал внутрь и теперь с силой отскакивал от внутренних стенок черепа. И вместо того, чтобы замедлиться, он всё ускорялся и ускорялся.

Если бы могла, я бы закричала и выпрыгнула в окно, настолько боль сделалась невыносимой, мой взгляд упал на руки, и я увидела, что они снова обретают прежний вид. Совсем скоро я стану человеком из плоти и крови.

— Белые ходят первыми, — засмеялась Оренда и взглянула мне в глаза.

В ту же секунду ветер подхватил моё тело, и вот я уже стою, приподняв брови, смотрю на темноволосого мага.

— Видела её? — коротко спросил он, разжимая мои пальцы, вцепившиеся в рукава его куртки. Мышцы сразу пробило судорогой.

— И она меня, наверное, тоже, — ответила я, растирая ладони между собой. Сердце подскакивало и тут же ухало в пятки, в груди всё сжалось в комок, зато от головной боли не осталось ни следа. — Это Оренда? Где она?