В новом мире держи ухо востро, впрочем, как и в старом. Везде есть те, кто хочет въехать в рай на чужом горбу.

— Просто так получилось, — ответила я, не сводя с любимого Габи глаз и тщательно подбирая слова.

Может, он и вправду хочет ей помочь? Правда, не сможет, зато мне покровительство властей придётся весьма кстати.

— Хуже этого могла бы быть только твоя беременность, — Стефан принялся ходить по убогой тёмной комнате, чья мебель была застелена простынями, когда-то имевшими девственно-белый цвет. Когда-то всё было иначе.

А теперь я смотрела на Златопупса и думала, что он подлец, каких поискать. Мажорчик, которого потянуло на чёрную корочку хлеба. Устал от сдобных булочек?

— Впрочем, о чём это я? От брюхатости вам, бабам, легко избавиться. Скинул и греши дальше! А от шестого уровня так не отмахнёшься!

Он говорил о моей магии, как о чёрной смерти. Или о проказе.

И это возмущало меня так сильно, что я переминалась с ноги на ноги и с трудом сдерживалась, чтобы не съязвить или не нагрубить.

Легко, значит, бабам аборты делать?! Пожалел волк кобылу, оставил хвост да гриву!

В итоге всё-таки не сдержалась и прервала искренние возмущения Стефана, что, мол, теперь мы не сможем видеться даже украдкой, потому что нечистота матери поразила и меня, и буркнула:

— Вот и хорошо, господин.

— Я не понял, Габриэлла, ты совсем не расстроилась? — он подошёл ближе и двумя пальцами ухватил меня за подбородок. — Может, ты с самого начала околдовала меня для каких-то тёмных дел?

Запахло жареным. Я тут одна и во власти Златопупса. Скинет он меня с лестницы, никто ему и слова не скажет. Наоборот, даже поблагодарят: избавил город от сильной ведьмы.

— Нет, что ты! Но я всегда знала, что не пара тебе. Пусть сейчас, но я отползу в тень, чтобы не портить тебе жизнь. Прошу лишь о помощи, — затараторила я испуганно, не сводя с него глаз.

Получилось весьма натурально, потому что Стефан удовлетворённо хмыкнул и оттолкнул меня, тут же сменив гнев на плохо скрываемое облегчение.

— Впрочем, может, мы ещё и увидимся наедине, Габриэлла. Иди ко мне, наполним сегодняшний день воспоминаниями о нашей любви. Ты сегодня особенно красива, — Златопупс тащился с самого себя. Другого слова, глядя на его сытое красивое и довольное лицо, я подобрать не могла.

Породистый кот снизошёл до кошки с подворотни и был готов подмять её под себя. Ну уж нет, господин хороший, сама мысль о том, что он соблазнил Габи, которая запуталась и искала участия в этой сияющей пустышке, приводила меня в ярость и заставляла сжимать руки в кулаки.

— Нам больше нельзя, — крикнула я так, что Стефан, стиснувший было мою грудь и собиравшийся завалить меня на покрытую пыльной простынёю тахту, нахмурился, но отпрянул.

2

— О чём это ты? — быстро спросил Стефан и мельком взглянул на мои руки. Но голубоватого свечения не было.

Вероятно, сын бургомистра опасался, что я сейчас всерьёз заколдую его. Или прокляну.

Дело принимало серьёзный оборот. Если сейчас Стефан решит, что я опасна, весь мой план по организации целительской лавки, а потом и по розыску воровки покатится к чёрту. Или ещё дальше.

Гореть на костре не хотелось. Откровенно говоря, мне давно не было так страшно, как в последние дни. Аж холодело всё внутри, а голова делалась пустой и тупой.

— Я не по это,  — облизав верхнюю губу, ответила я, старательно подбирая слова. Приходилось придумывать легенду на ходу.

Если скажу, что больна, то какая же мне целительская лавка, коли саму себя излечить не в силах. А прикинуться ведьмой с неконтролируемым даром тоже не выход: скажут, что опасна, и повторю я судьбу матери Габи.