– Ты потомственная ведьма-шептунья, – то и дело повторяла она в вечерних телефонных разговорах последние два года, – твои слова заряжены огромной силой не для того, чтобы фокусничать! Да, магия женщин нашей семьи на тебе дала сбой. Да, проснулась недавно. Но это не повод относиться к ней пренебрежительно, – Малина практически видела, как мать морщилась от досады. – И, вообще, хватит бегать от дара! – голос в трубке наливался недовольством. – Подумаешь, подпалила здание в момент инициации. Никто даже не пострадал, а ты испугалась и дала деру. Надо было остаться и совладать с собой! А теперь что? – в красках представлялось, как мать сердито хмурится. – Кофе завариваешь да волосы сушишь силой. И то не всегда. Не стыдно? Эх, Малина-Малина… Тридцать шесть лет, а ума колдовского нет!

На этом отповедь обычно заканчивалась. Малина, полная чувства вины перед семейным даром, забиралась в постель, чтобы поскорее забыться тревожным сном. А просыпалась разбитая, как сегодня, гоня воспоминания о вечернем разговоре подальше.

Ровно в девять десять с дымящейся чашкой в руке она сидела в незаправленной кровати и настраивала аудиочат. Хорошо, Федя не требовал видеотрансляций. Всклокоченные каштановые вихры привести в порядок Малина не успела. Пару раз провела расческой да наспех побрызгала в лицо прохладной водой, чтобы окончательно проснуться. Из зеркала на нее посмотрел чертенок с карими глазами и едва уловимым фисташковым переливом. Не Медуза Горгона – и на том спасибо.

– Салют вольному народу! – приветствовал Федя. – Я тут ночью такое придумал, – с ходу начал он, – закачаешься!

Малина вежливо поздоровалась и сдержанно улыбнулась. Федя был ее любимым клиентом и, увы, пока единственным, с кем удалось заключить договор в качестве копирайтера на фрилансе. Именно в этом статусе она трудилась последние пару лет. Не сказать, что очень успешно. За тексты платили скромно. В сравнении с ее прежними доходами в офисе – скромнее не придумаешь. Да и конкуренция в нише, куда Малина не вошла, а, откровенно говоря, втиснулась, была высокой. Хорошие предложения уходили, как горячие жареные каштаны в морозный день на городской ярмарке. Влет! Малина дневала и ночевала на бирже, где размещали заказы на всякого рода текстовый контент. Сорвать куш удавалось нечасто. В итоге Федю, нашедшего ее по резюме на портале с вакансиями, она берегла аки золотой червонец. Остальных клиентов тоже привечала, хотя те были приходяще-уходящими, с мелкими заказами, и подписывать контракт не спешили. Разжиться на сезонных, а то и разовых проектах особо не выходило, но благодаря Феде Малина не унывала. Он появился в ее новой рабочей жизни почти сразу после того, как бывший шеф наконец поставил подпись в заявлении на увольнение. Наконец – потому что отпускать не хотел.

– Малина, одумайся! – орал он, чуть ли не брызгая слюной в разные стороны. – Мы с таким трудом восстановили данные! Успокоили и удержали клиентов! Перевели сотрудников в новое здание, выдохнули, а ты уходить надумала! С ума сошла?!

Малина вздыхала: если бы…

Если бы он только знал, кто она и чему подвергает весь коллектив. Ведьма, чей пробудившийся дар, как выяснилось, был опасен при неосторожном обращении. А обращаться с ним осторожно она не умела и учиться не собиралась. Слишком свежи в памяти были воспоминания о том ужасном пожаре. Малина не могла отделаться от мысли, что не желает связывать жизнь с магией, способной на такое.

Покойная бабушка Аграфена по материнской линии внучку вряд ли бы поддержала, хотя при жизни возлагала на ту большие надежды. Учила, что магия – дар великого созидания, который нужно хранить, развивать и всячески оберегать от посторонних. Интересно, что сказала бы Аграфена, узнай о пожаре в «УмножайКо»? Как мать, пожурила бы за трусость? Или, как сама Малина, задумалась бы о возможных непоправимых последствиях? Жаль, спросить было уже нельзя. Бабушка умерла, когда Малина перешла в среднюю школу.