– И я тоже, – сказал Велиакха, вставая рядом со мной. – Такая вот компания собралась.

– Ты посмел поднять на меня руку, – прошипела Ириана.

– А ты на него ногу, – не остался в долгу Велиакха. – Думаю, вы квиты.

Ириана вскинула руку, готовясь сотворить какое-то заклинание, но Велиакха бесстрашно вклинился между нами.

– Ты не тронешь Кондрата, потому что иначе тебе придётся иметь дело со мной.

– С дороги, гоблин!

– Думаешь, тебе удастся одолеть меня? – спросил Велиакха. – Может быть, и удастся. Но тогда ты останешься одна. Сможешь ли ты, малолетняя принцесса, в одиночку выжить в чужом мире?

– Твари! Ненавижу! – завизжала Ириана, потом бросилась на землю и разрыдалась.

Я ощутил сильнейший приступ раскаяния. Что же я творю?! Довёл до слёз ребёнка, которому сейчас, наверное, ничуть не лучше, чем мне.

– Ты всё правильно сделал, – прошептал Велиакха. – Столкновение было неизбежно. Избалованная девчонка думала, что сможет помыкать нами, как слугами, теперь же, получив отпор, она будет относиться к нам с должным уважением.

– Или ожесточится и станет мстить нам, как только сможет.

– Или ожесточится, – повторил гоблин.

Выплакавшись, Ириана взяла из сумки бурдюк с водой, умылась и привела себя в порядок. Потом она подошла к скатерти, которую Велиакха разложил на обочине дороги, и принялась как ни в чём не бывало поглощать бутерброды. При этом она демонстративно не обращала внимания ни на меня, ни на Велиакху.

Перекусив, мы продолжили путь. Велиакха вновь напоил меня какой-то дрянью, но всё равно чувствовал я себя не самым лучшим образом. Долго ли, коротко ли длилось путешествие, мне оно показалось бесконечным.

На ночь мы остановились в небольшой деревеньке. Ничего похожего на трактир здесь не было, поэтому мы просто попросились переночевать в один из домов.

– Что-то не похожи вы на волшебников, – сказал хозяин, подозрительно оглядывая нас.

– И чем же не похожи? – спросил Велиакха.

– Где это видано, чтобы маги путешествовали без кареты и слуг. Проваливайте-ка вы подобру-поздорову.

– Я настоятельно прошу вас приютить нас, – сказала Ириана с вежливостью, поразившей меня. Впрочем, когда деревянная дверь избы выпустила несколько ростков, я понял, что эльфийка осталась сама собой.

– Так вы и в самом деле маги? – Крестьянин попятился. – Чем я могу вам служить?

– Покормите нас чем-нибудь горячим и впустите переночевать.

– Да, конечно, но…

– Вам негде нас разместить, – сказал Велиакха, – так как вы сами едва помещаетесь в избе. Ну так мы можем переночевать и на сеновале, если там ещё есть сено.

На ужин нам подали хлеб, немыслимо жёсткое вяленое мясо, довольно скверный квас и какие-то варёные овощи. Пока хозяйка накрывала на стол, её муж и дочь настороженно смотрели на нас из угла.

– Садитесь с нами, – радушно предложил Велиакха.

– Нет-нет, – замахал руками крестьянин. – Как можно!

Да, кажется, в этих краях маги заняли экологическую нишу феодалов. По крайней мере, относятся к ним с большим почтением.

После обеда мы отправились на сеновал. Название сие носил большой сарай с несколькими охапками сена на земляном полу.

Добрую половину сена Ириана сразу же сгребла в угол. Скатав из части сена что-то вроде валика, она положила его у стены. Из оставшегося сена эльфийка сформировала подобие матраса.

– Вот так принцесса! – не выдержал Велиакха.

– Да уж, какая есть. Мне доводилось ночевать и в лесу.

Остатки сена поделили мы с Велиакхой. Положив под голову одну из сумок, я попытался заснуть, но не тут-то было. Сено кололось, сумка была жёсткой, где-то рядом ворочался гоблин. Далеко не сразу мне удалось задремать.