Хуон покачал головой.
– Правда это или быль в вашем мире, но сейчас вы действительно в Авалоне, молодой господин. Это верно так же, как то, что я сейчас ем вашу пищу и пью ваше странное, но освежающее вино. И Руфус беспрепятственно пропустил вас через Лисьи Врата. Значит, то, что вы сюда пришли, было предначертано.
Холодное железо
– То, что вы прошли через наши Врата целыми и невредимыми, – продолжал Хуон, – означает, что вы не были посланы или вызваны ими. – Он быстрым движением поднял руку и сделал знак, который дети не поняли.
– Ими? – спросила Сара перед тем как откусить бутерброд. Этот разговор о вратах придавал уверенности, потому что теперь они могли вернуться той же дорогой, какой пришли.
– Врагами, – откликнулся Хуон, – теми силами тьмы, что воюют против всего хорошего, справедливого и правильного. Черные колдуны, ведьмы, ведуны, оборотни, вампиры, людоеды – у врага так же много имен, как у самого Авалона, – множество обличий и способов скрыться, некоторые приятные на вид, но в основном отвратительные. Они – тени тьмы, они долго стремились захватить Авалон, а затем одержать победу над другими мирами, и над вашим тоже. Подумайте о том, что вам более всего ненавистно, и это будет только часть этих врагов и Темных Сил.
– Мы здесь подвергаемся опасности, потому что заклинаниями и предательством они отняли у нас три талисмана: Экскалибур, кольцо Мерлина, и рог – все это в течение трех дней. А если мы пойдем на битву без них… ах, ах… – Хуон покачал головой. – Мы будем как воины, закованные в тяжелые цепи по рукам и ногам.
Затем он внезапно спросил:
– Обладаете ли вы привилегией холодного железа?
Они смотрели на него с недоумением, а он указал на один из ножей в корзине.
– Из какого металла это выковано?
– Из нержавеющей стали, – ответил Грег. – Но какое это имеет отношение к?..
– Нержавеющая сталь, – перебил Хуон. – Но у вас нет железа – холодного железа, выплавленного смертным в мире смертных? Или вам также нужно серебро?
– У нас действительно есть немного серебра, – вступила Сара. Из нагрудного кармана рубашки она вытащила свернутый носовой платок, в котором лежала оставшаяся часть ее карманных денег на неделю, десять и двадцать пять центов.
– При чем здесь железо и серебро? – захотел узнать Эрик.
– Вот. – Хуон вынул нож из ножен. В тени ивы лезвие блестело так ярко, словно его держали на прямом солнечном свете. И когда он его повернул, металл сверкнул блестками огня, будто искры разлетелись от горящих дров. – Это серебро ковали гномы – это не холодное железо. Потому что тем, кто родом из Авалона, нельзя держать в руках железное лезвие, иначе он сгорит дотла.
Грег поднял вверх ложку, которой ковырял землю.
– Сталь – это железо, но я не сгораю.
– А, – Хуон улыбнулся. – Но ведь вы родом не из Авалона. Так же как и я, также как и Артур. Когда-то я воевал железным мечом и ходил на битву в железной кольчуге. Но здесь, в Авалоне, я спрятал все это обмундирование, чтобы не повредить тем, кто идет со мной. Поэтому ношу серебряный клинок и серебряные доспехи, как и Артур. Для рода эльфов железо нарушает хорошие заклинания, это яд, дающий глубокие незаживающие раны. Во всем Авалоне раньше было только два предмета, сделанные из настоящего железа. А теперь их у нас отняли – возможно, на нашу погибель. – Он покрутил сверкающий нож между пальцев, так что искры ослепительно брызнули.
– А что это за два железных предмета, которые вы потеряли? – поинтересовалась Сара.
– Вы слышали про меч Экскалибур?
– Меч Артура – тот, который он вытащил из скалы, – сообщил Грег и заметил, что Хуон с иронией улыбнулся этому.