Они остановились возле уединенного столика в глубине зала.

– Вам тут нравится? – спросил Леон, когда она села на свое место.

– Вы знаете владельца? Это действительно очень любезно с вашей стороны!

– Нет, я не настолько любезен, как вы думаете. Это чисто личный интерес. У меня есть приятный компаньон, с которым я могу разделить ужин и отвлечься от моих страданий.

– Страданий? – Этти удивленно подняла брови.

– Неужели ваша жизнь так ужасна? – Она с любопытством ожидала его ответа.

Но он перевел разговор на нее:

– Вы действительно собирались что-нибудь быстро приготовить? Что, например? Сварить яйца?

– Нет, – призналась она со смехом. – Я ненавижу готовить. Обычно я живу на бутербродах с сыром.

– В мире найдется место для хорошего бутерброда с сыром. – Он кивнул. – Но не здесь.

– Тогда что вы предлагаете?

– Я предлагаю предоставить это экспертам. – Леон указал в сторону метрдотеля, который, слегка поклонившись, ушел на кухню. – Итак, почему вы работаете так много? Разве мы не платим вам достаточно, чтобы вам хватало на жизнь?

Она сделала глоток шампанского, прежде чем ответить.

– Я экономлю.

– Чтобы путешествовать? Или вы хотите купить дом?

Этти засмеялась и покачала головой:

– У меня есть младшая сестра, которая хочет поступить в университет.

– А других родственников у вас нет?

Она сделала еще один глоток.

– Сколько ей лет?

– Семнадцать. Она в школе-интернате, на севере страны.

– Вы поддерживаете ее финансово?

– Да, у нее неполная стипендия.

– Вы оплачиваете все остальное? Но вы сами недавно закончили школу.

– Мне двадцать три года. Она учится последний год, так что это действительно важно. И она правда талантлива. Она хочет изучать медицину. Поэтому… – Этти глубоко вздохнула. – Она много учится. И должна платить за обучение и проживание.

– Что случилось с вашими родителями?

– Моего отца никогда не было рядом. Мать скончалась два года назад.

– Сочувствую.

Она мягко улыбнулась:

– Спасибо. Мы пережили сложные моменты.

Она также не рассказала ему об огромной ошибке, которую совершила вскоре после смерти своей матери. Полный крах в отношениях с мужчиной…

– Как зовут сестру?

– Офелия.

– Антуанет и Офелия, – тихо сказал он. – Но ваше сокращенное имя Этти?

– Да. – Она откинулась на спинку стула, когда появился официант. – Моя мама была романтичной женщиной.

Этти была рада прервать беседу. И еще она поняла, что была очень голодна.

Леон ждал, когда она попробует блюдо.

– Ну и как? Лучше, чем бутерброд с сыром?

Этти не могла ответить, она была слишком занята едой.

– Я никогда не ела ничего подобного. За это можно умереть!

– Вот, попробуйте это. – Леон подтолкнул другую тарелку в ее сторону.

Разговор перешел к ароматам и вкусам блюд. Леон был весел и красноречив, когда они решали, какое блюдо было самым вкусным.

– Закажем десерт? – спросил он ее почти час спустя, когда она сидела с довольным видом.

– Я должна сказать «нет», потому что сейчас я совершенно не голодна…

– Ничего, я вам помогу, – предложил Леон.

Этти улыбнулась.

– А у меня есть право выбора? – спросила она импульсивно. – Ведь вы можете прийти сюда в любое время.

Леон засмеялся:

– Конечно.

– Или, может быть, вам стоит выбрать? – Она неожиданно вспомнила, что этот парень был ее боссом. – Вы, наверное, знаете, какой десерт здесь самый вкусный?

В его глазах появилось странное выражение, а его брови дрогнули.

– Я уверен, что у них все десерты хорошие. – Леон повернулся и что-то тихо сказал официанту, который волшебным образом появился за его спиной в полной боевой готовности.

Этти прищурилась:

– Вы заказали что-то особенное?

– Вам не нужно есть все десерты, но вы можете просто попробовать немного от каждого.