Киара Мун стояла в центре архивного зала Гильдии Высших Магов, чувствуя себя так, будто её вот-вот проглотит гигантский дракон. Или, что ещё хуже, Кайден Рейн, чей ледяной взгляд прожигал её насквозь. Огромный зал, пропахший старыми книгами, воском и магией, был завален горами пожелтевших свитков, пыльных фолиантов и пергаментов, которые, казалось, шептались между собой о её неминуемом провале. Киара сжимала в руках деревянный жезл – дешёвый, с облупившейся краской, – который выглядел так же жалко, как она сама. Её первое задание, выданное с явным злорадством Каем, звучало обманчиво просто: привести в порядок архив с помощью заклинания уборки. "Ничего сложного, Мун," – сказал он, скрестив руки и приподняв бровь. – "Даже ты должна справиться. Если, конечно, не подожжёшь что-нибудь. Опять."

Киара мысленно прокляла его, его идеально сидящую мантию и его дурацкую надменную улыбку, которая заставляла её сердце то замирать, то биться втрое быстрее. Она до сих пор не могла забыть, как вчера подожгла его мантию на собеседовании. И как он смотрел на неё – с раздражением, смешанным с чем-то ещё, что она не могла разгадать. Было ли это искрой интереса? Или просто желанием придушить её на месте? Киара тряхнула головой, отгоняя мысли о Кае. Сосредоточься, Киара. Это твой шанс. Не облажайся.

Но в глубине души она знала: её магия была похожа на капризного кота, который делает что хочет, когда хочет и как хочет. Её заклинания имели привычку выходить из-под контроля, превращая простые задачи в эпические катастрофы. Киара вспомнила, как однажды пыталась зажечь свечу, а в итоге устроила в классе фейерверк, который чуть не спалил шторы. "Ты не безнадёжна," – сказала ей тогда преподавательница, но в её глазах читалось: "Боги, почему я согласилась тебя учить?" Киара стиснула жезл сильнее, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она не могла позволить себе провалиться. Не теперь, когда Гильдия дала ей шанс, пусть и с унизительным испытательным сроком. И не под надзором Кая, который, кажется, получал садистское удовольствие, наблюдая за её мучениями.

Кай стоял у входа в зал, прислонившись к косяку, и лениво листал какой-то свиток. Его тёмные волосы слегка растрепались, а в серо-голубых глазах мелькала искра сарказма. Киара поймала себя на том, что пялится на него чуть дольше, чем следовало. Чёрт возьми, почему он такой… такой? Она тут же одёрнула себя. Он был её наставником, её мучителем, её персональным кошмаром в чёрной мантии. И всё же, когда он смотрел на неё, она чувствовала, как внутри что-то загорается – не магия, а что-то гораздо более опасное.

"Ты собираешься начинать, Мун, или мне позвать уборщицу, чтобы она сделала это за тебя?" – произнёс Кай, не отрываясь от свитка. Его голос был как бархат, обёрнутый в колючую проволоку.

Киара фыркнула, стараясь скрыть волнение. "Я справлюсь, Рейн. Не мешай." Она нарочно назвала его по фамилии, надеясь, что это прозвучит дерзко. Но Кай лишь приподнял уголок губ в той самой улыбке, от которой у неё подгибались колени. Прекрати, Киара. Он просто издевается.

Она глубоко вдохнула, подняла жезл и начала шептать заклинание уборки – простое, как дважды два. "Ордо эт кларитас," – произнесла она, стараясь вложить в слова всю свою уверенность. Воздух задрожал, и на мгновение Киара почувствовала прилив гордости. Получается! Пыль начала подниматься с пола, свитки зашевелились, словно готовясь выстроиться в аккуратные стопки. Но затем магия, как обычно, решила устроить бунт. Вместо того чтобы сложить документы, заклинание с треском взорвалось, и сотни пергаментов взмыли в воздух, превращаясь в… бумажных голубей.