Мне вспомнились слова из записки: «Придёт гость. Постарайся выжить».

Что ж, похоже, самое время «постараться».

Я поднялась из-за стола и вышла из кабинета. В конце концов, если бы Арьен был уверен, что жнец нас всех убьёт, он бы, наверное, не отнесся так спокойно к тому, что может опоздать? Будем надеяться…

- Добрый день, - приветливо сказала я. – Шеф предупредил о вашем приходе и очень просил его дождаться. Проходите, пожалуйста, в кабинет.

Жнец медленно повернулся ко мне и глянул своими жуткими чёрными глазами. На мгновение у меня отказало дыхание. Появилось отчётливое ощущение, что если долго в них смотреть, то можно просто раствориться, распасться прахом и перестать существовать. Живот противно свело.

Сотрудники глянули так, что стало ясно – никто не сомневается в том, что меня сейчас не станет.

- Хорошо, - внезапно согласился жнец. В офисе чуть потеплело. Я слегка удивилась. Остальные знатно обалдели.

Я понятия не имела, что делать в такой ситуации, поэтому решила себя вести так, как вела себя с самыми важными и крупными клиентами на прошлой работе. Этот образец поведения намертво въелся в меня за два года работы офис-менеджером. Я спрятала вопящее от ужаса существо внутри меня за привычным поведением, как за щитом. И хорошо! Ведь стоило сейчас задуматься хоть на секунду и начать подбирать слова, мужество наверняка бы отказало. А так вбитая в голову программа запустилась практически сама собой.

11. Глава 11

Главное, что я уяснила, когда общалась с самыми статусными клиентами, которых боялись мои коллеги, это то, что говорить надо на равных. Не мямлить и заикаться, как жертва, а общаться спокойно, вежливо и твёрдо. Обычно это срабатывало. На жертву хотелось нападать, а спокойное достоинство словно подавало бессознательный сигнал о том, что мы на одном уровне.

- Кофе будете? – дежурным тоном уточнила я, следуя привычному шаблону.

- Буду, - неожиданно согласился жнец, глядя на меня с возрастающим интересом. Кажется, такое обращение, обычное для человеческого мира, для него было в новинку. Но ему, похоже, нравилось.

Может, до этого дня никому и в голову не приходило любезно предложить ему кофе? Все только заикались и бледнели? От такого невольно озвереешь… Я слегка приободрилась.

- Присаживайтесь, пожалуйста.

Так как стульев для клиентов тут не было, я выкатила кресло Арьена.

- Предложила бы вам своё, да мне сказали, что оно проклято.

Жнец, к моему огромному облегчению, перестал сверлить взглядом меня и перевёл его на моё кресло.

- Зачем же тогда вы на нём сидите? – ровно поинтересовался он, покорно опускаясь на указанное место. Похоже, мне удалось его заинтриговать.

- Так получилось. Шеф поручил мне организовать себе рабочее место, и единственный вариант, который удалось найти – вот эта проклятая парочка. – Я указала рукой на стол и кресло. – Известно, что проклятие безопасное для жизни и здоровья, а вот какое именно – мне ещё предстоит выяснить. По крайней мере, Архип на это очень надеется.

- Кто такой Архип? – дотошно уточнил жнец, который по какой-то странной причине внимательно меня слушал и старательно вникал в сказанное. Может, обычная болтовня была для него чем-то вроде редкого недоступного развлечения? Вряд ли кому-то пришло бы в голову что-то с ним обсуждать.

- Архип – это заведующий складом улик. Он зомби.

- Вы дружите с зомби? Любопытно. – Неподвижное лицо не то чтобы ожило, но рот слегка дёрнулся, будто в предсмертной судороге. Это он так обозначил улыбку? Я что, забавляю мистера Смерть? Надеюсь, это хорошо.

- Ну, дружба – это громко сказано, мы сегодня впервые познакомились. Но если друг – это тот, кто выручает в сложной ситуации, то да, мы подружились.