- И какая же?

- Видишь ли, большинство из них ведут себя так потому, что отбывают здесь повинность и попросту не могут уйти. А мне тут комфортно. Питание хорошее и стабильное, да ещё и специально для меня под этим помещением целый подвал оборудовали, так что жаловаться совершенно не на что.

- Зачем тебе подвал? – на кой-то чёрт поинтересовалась я.

- Чтобы вместить всё моё тело, – тонко улыбнулся собеседник и… начал подниматься из-за стола.

Я захрипела и просто села на пол, задрав голову.

Лиор медленно приближался к потолку, отдаляясь от меня всё дальше, а ниже его пояса разворачивал свои ужасные чёрные щупальца здоровенный монстр, при виде которого у меня временно отказало и тело, и дыхание.

Сначала из-за стойки выплыла его голова с одним глазом на толстом кожистом стебле, потом среди щупалец, как сердцевина цветка, показался огромный жуткий рот, по кругу усеянный острыми зубами в несколько рядов и похожий на мясорубку. Не было и сомнений, что всё, что туда попадает, моментально превращается в фарш.

Сам очаровательный юноша торчал наверху, словно кукла, надетая на руку чудовищного кукловода, которой он привлекал наивных детишек, чтобы потом их сожрать.

Щупальца беспрерывно двигались и больше всего походили на клубок здоровенных змей. Они слепо ощупывали окружающее пространство, будто ища, кого схватить. Мутный белёсый глаз, размером с мою голову, парил рядом и изучал меня, раскачиваясь, как мятник…

Из архива я выходила на трясущихся ногах, держась за стены. Зубы стучали так громко, что заглушали все остальные звуки.

Архип, к которому я ввалилась на склад, как раз протирал пыль с ближайших полок. Увидев меня, он охнул и бодро рванул ко мне, чтобы помочь.

В другое время вид резво несущегося навстречу зомби заставил бы меня с той же резвостью припустить прочь, но сейчас я едва обратила на это внимание.

Когда он меня подхватил на удивление крепкими руками, от запаха стало совсем дурно. Задыхаясь одновременно и от аромата, и от ужаса, я позволила отвести себя в подсобку. Зомби вёл меня без натуги, с лёгкостью. Интересно, откуда в неживом теле столько силы?

В подсобке меня заботливо усадили на стул, и только тогда Архип, наконец, отошёл, чтобы налить водички. Стало чуть легче.

- Почему ты не предупредил меня насчёт этого парня из архива?! – психанула я, как только немного очухалась. – Мне же теперь кошмары будут сниться до конца жизни!

- О чём это ты? – растерялся он. – Что не так с Лиором?

- С Лиором? Ах, да ничего особенного. Он всего лишь ЗДОРОВЕННЫЙ МОНСТР, КОТОРЫЙ НАПЯЛИЛ МИЛОГО ЮНОШУ ПОВЕРХ ГОЛОВЫ, КАК ШАПКУ!

Последнее я истерично проорала так, что по складу пошло эхо.

- Что?! Лиор - демон бездны? – изумился Архип. – Судя по описанию, так и есть. Ну дела… теперь понятно, почему его совершенно не смущал мой вид и запах… только зачем он тут? Хотя… они же в основном отрицательными эмоциями питаются, а в этой службе их через край. Каждый задержанный буквально фонтанирует гневом или страхом. Слушай, но демоны бездны обычно очень тщательно скрывают свою сущность. Их видят только жертвы, да и то один раз, чтобы не рассказать другим их страшный секрет. Почему тебе он решил показаться? Я уверен, что здесь ему выкидывать подобные финты запрещено. Никто в здравом уме не станет делать подобное на территории Арьена. Этот вампир и за меньшие проступки наказывал, а Лиор – удивительно умный и хладнокровный демон. Значит, объяснение лишь одно… он получил непосредственный приказ от начальства!

- Что? – обалдела я. – Ему приказали меня напугать?

- Да, звучит странно, но других вариантов нет. Не понимаю только, зачем Арьену это делать? Он, конечно, гад редкостный, но это слишком даже для него. Чем ты ему так насолила?