Лисица пробежала мимо Тима, наступила на сухой сук и сразу же оказалась в сетях. Сеть взмыла вверх и повисла на нижней дубовой ветке. Лисица трепыхалась внутри, словно птица.

Появились люди. Их было пятеро. В потрёпанной одежде, истоптанных башмаках, с ножами за поясом. Бандиты, подумал Тим. Охотники в таком виде не охотятся.

– Откуда ты здесь взялся? – крикнул самый толстый бандит, на ремне которого красовалась серебристая пряжка.

– Иду в долину Ив, – ответил Тим.

– Вы слышали, – засмеялся щупленький бандит. – В долину Ив идёт. А не боишься, что не доберёшься?

– А кого мне бояться?

– И нас не боишься? – нахмурился толстяк.

– Какой смелый, – веселился щуплый бандит. – Ха-ха-ха! Мы вот тебя возьмём, и подвесим на ветке.

– Да что с ним разговаривать, хватай его.

– Стойте! – Тим вытянул руку. – Я могу откупиться.

– Чем же? У тебя есть деньги?

– Я дам вам золотую монету, а за это вы не тронете меня и отпустите лисицу.

– Монету, говоришь? – толстяк почесал лоб.

– Золотую? – переспросил щуплый.

– Она из чистого золота, – Тим достал монету, протянул её главарю банды.

Тот взял монету, повертел в руках, поднёс к глазам, попробовал на зуб и усмехнулся.

– Откуда она у тебя?

– А-а, – повёл плечами Тим. – Иду я как-то по лесу, смотрю, король в сопровождении стражников прогуливается. Ну, думаю, сейчас я поживлюсь. Вышёл им навстречу и говорю: деньги или жизнь? Король испугался, стражники на меня ружья наставили.

– А ты что? – щупленький бандит аж на корточки сел, слушая рассказ Тима.

– Я им говорю, не отдадите деньги, так сильно ногой топну, земля под вами провалится.

Разбойники засмеялись.

– Во заливает!

– Ну и враль!

– Не верите?

– Чтобы королевские стражники испугались какого-то мальчишку? За кого ты нас принимаешь? Да знаешь, кто мы такие?

– Лесные разбойники!

– Самые беспощадные разбойники, – ответил главарь. – Стоит мне захотеть, от тебя места мокрого не останется.

– Хорошо, – сказал Тим и отступил на шаг. – Хотел договориться с вами по-хорошему, но раз вы считаете меня лгуном, смотрите.

Он достал из кармана щепотку земли и бросил её перед собой. Разбойники продолжали посмеиваться.

– Сейчас мы под землю провалимся, – хихикал щуплый разбойник.

Тим топнул ногой. Послышался шум, будто по лесу бежал табун коней. Разбойники насторожились, стали озираться, перешёптываться. И вдруг земля под их ногами заходила волнами. Один бандит не удержался, упал. Второй бросился бежать, но через несколько метров спотыкнулся. Земля продолжала ходить ходуном.

– Хватит! – закричал главарь разбойников. – Прекрати! Мы тебе верим.

– Верим-верим! – тоненьким голоском проговорил щупленький.

– Верим! – хором ответили остальные разбойники. – Пусть земля перестанет трястись.

Тим снова топнул ногой, нагнулся и тихо сказал:

– Спасибо тебе, Земля! Ты меня выручила.

Земля ещё немного поколыхалась и успокоилась. Разбойники смотрели на Тима испуганными глазами. Главарь вернул ему золотую монету и приказал достать из сети лисицу. Когда лиса была выпущена на свободу, главарь спросил:

– Не хочешь ли ты стать нашим другом? Твои способности нам бы не помешали.

– Лучшая доля награбленного – тебе, – заискивающе отозвался щуплый разбойник.

– Нет уж. Я пойду своей дорогой. И не советую вам встречаться мне на пути. В следующий раз пощады не ждите.

Оставив растерянных разбойников позади, Тим дошёл до журчащего лесного ручейка, напился чистой воды и лёг на траву. Сквозь кроны деревьев он видел белые облака. Они плыли по небу, подобно воздушным кораблям, меняя на ходу свою форму. Только что проплыл заяц, а теперь он превратился в сундук. А сундук стал собакой, собака кастрюлей. Дома, когда ему нечем было заняться, Тим часто наблюдал за облаками. Ему нравилось лежать на спине, закинув ногу на ногу и перекатывать во рту травинку.