Бамбук гигантский (Дендрокаламус гигантский); также известен как драконий бамбук.

Бамбук голый (Филлостахис голый); также известен как бамбук в обнаженной оболочке.

Хотя бамбук – это трава, его размеры и энергоресурсы ничуть не уступают дереву. По всему миру зарегистрировано примерно 1500 видов бамбука. Бамбук обыкновенный растет в высоту от 15 до 18 метров. Его стебли могут достигать 10 см в диаметре, а желтовато-зеленые листья – от 7,6 до 10 см в длину. Произрастает в Индокитае и Южном Китае. Самый огромный из видов бамбука, гигантский бамбук, может достигать в высоту до 24 метров. Его зеленые и голубовато-зеленые стебли достигают до 30,5 см в диаметре, а листья – 50 см в длину. Произрастает в Юго-Восточной Азии. Самый морозоустойчивый из всех видов бамбука, голый бамбук, имеет стебли, достигающие в высоту до 9 метров, а их диаметр – 5 см. Хотя бамбук – это вечнозеленое растение, голый бамбук периодически сбрасывает листья при очень холодном климате. Он произрастает в Китае, Индии и Мьянме (Бирме).

Это растение растет везде, кроме Антарктиды и Европы, оно эволюционировало, чтобы сосуществовать с деревьями в лесной среде. У некоторых видов бамбука ежегодно или время от времени растут цветы, в то время как остальные виды едва цветут. Подобно другим травянистым растениям, бамбуковые цветы больше выглядят как листья, свешивающиеся гроздьями и дающие семена. Стадное цветение – это ежегодное естественное явление некоторых видов бамбука, когда все растения одного вида, независимо от их местонахождения, цветут одновременно, даже если они не цвели уже много десятилетий. Некоторые виды бамбука цветут лишь один раз в сто лет. Причина этому неизвестна. В прошлом цветущий бамбук являл собой плохое предзнаменование, возвещавшее о периоде голода. Это обусловлено тем, что изобилие семян, следовавшее за цветением, способствовало увеличению популяции крыс, которые, в свою очередь, уничтожали урожай сельскохозяйственных культур.

Название «бамбук» происходит из нидерландского языка, который заимствовал малайское название «мамбу»[40]. Бамбук часто использовали в лечебных целях, а его молодые побеги употребляли в пищу. Древесина бамбука имеет широкое применение: от корзин до мебели, от декоративных ограждений до промышленных барьеров для заливки бетона и, конечно же, бамбуковых канавок и удочек. Гибкость и прочность бамбука полезны в японских видах спорта, например в кэндо (фехтовании) и кюдо (стрельбе из лука). Использование бамбука в Японии датируется средним или поздним периодом Дзёмон (около 2500–300 гг. до н. э.), когда, как считают археологи, его использовали в качестве ритуального предмета, а также предмета повседневного обихода.

Несмотря на такой широкий спектр использования в бытовых целях, во многих азиатских культурах бамбук считался священным. Веками это растение было важным мотивом в китайском искусстве. Нарисовать бамбук, используя интуицию и восприятие, в монастырях считалось духовным упражнением. Шелест расположенных рядом бамбуковых листьев во время медитации знаменовал приближающееся просветление. Священники храмов использовали для гадания бамбуковые палочки, сделанные из стеблей и корней. В более поздние времена в примитивных гаданиях похожие палочки назывались «кау чим» или «чи чи».

Будучи символом долголетия в Китае и Японии, бамбук также олицетворял выносливость, отвагу и грацию. Куски этого растения сжигали, чтобы изгнать зло и любое негативное влияние. Несмотря на то, что он считается одним из трех благих деревьев-предвестников в Японии (другие – сосна и слива), когда-то существовало суеверие, что через три года после посадки бамбука в семье кто-то умрет.