Пахло и правда вкусно.

Но спокойно позавтракать им, конечно, не дали.

Двери с шумом распахнулись, впуская мрачного, как туча, господина магистра.

Одарив ее нечитабельным взглядом, от которого мурашки по телу пошли гулять, Данте бросил короткое:

– Оставь нас.

На мгновение Алисе показалось, что Тимми обозлился. Янтарь его глаз потемнел, рот недовольно скривился, но это длилось едва ли секунду.

Поклонившись, парень исчез.

А Алиса с неприязненно поморщилась.

– Мы… хотели есть.

– Слуг и так кормят, – парировал козел-магистр, но, помолчав, добавил: – Я не собираюсь отнимать у мальчишки пищу. Хотя ты и не обязана делиться своей…

Алиса вяло фыркнула. У нее не было сил объяснять элементарные правила человечности.

А Данте бесшумно приблизился к ней и сел на кровать:

– …Это тебе.

На столик аккуратно легла коробочка.

Вырезанная из черного дерева, она была до того искусно сделана, что Алиса нашла в себе сил коснуться орнамента на боку. Проверить – реальная ли?

Кажется, ее восхищение пришлось по вкусу магистру. Глубокая морщинка между бровей разгладилась, а на губах мелькнуло подобие улыбки.

– Позволь, я помогу, – пророкотал хрипло.

И, не дожидаясь ответа, открыл крышку.

– О-о-о! – выдохнула чуть слышно.

На бархатной подложке винного цвета лежало десять драгоценных камней разного размера и сорта, но все как один – великолепной огранки.

– Это твое.

– Нет.

Алиса даже головой замотала.

Такие подарки просто так не дарятся. Она не возьмёт.

Непонятно как, но Данте угадал причину ее беспокойства.

– Считай это выигрышем. Индариэль утверждал, что ты сумеешь двигаться к вечеру, я рассчитывал на более поздний срок. Мы оба ошиблись.

– Вы на меня… спорили?!

Но ее возмущение потонуло в спокойном взгляде черных глаз.

– Не вижу ничего оскорбительного. Твоя честь вне угрозы, и даже более – маленькая чужачка умудрилась обставить двух высокородных.

Алиса покачала головой. Нет, теоретически он прав. И все равно обидно!

– Я не скаковая лошадь, – прошептала, отодвигая коробочку.

И, вопреки ее ожиданиям, Данте уговаривать не стал.

– Хорошо. Я заберу их, но помни, что они – твои. Сообщишь, если появится желание взять. А вот и еще один посетитель, – перевел взгляд за ее спину.

– Иу! – раздалось у самого уха, и в плечо уперлись две пушистых лапки.

– Нафаня!

Алиса даже засмеялась от удовольствия, когда в ухо ткнулся сухой и теплый носик кото-кролика. Ну или кроло-котика.

– Ньярши питаются магией, – заметил Данте и, щелкнув пальцами, сотворил маленький язычок тьмы.

– Иу!

Зверек вытянулся всем телом и ловко слизнул черное пламя.

Алиса тихонько ахнула и протянула руку, чтобы почесать за ушком, но ньярши увернулся и, подскочив под самый потолок, скрылся в складках балдахина.

– Хоть в этом ты не отличаешься от остальных, – фыркнул Данте. – Ньярши не идут на руки и не дают себя трогать. Если сами не захотят, конечно.

Алиса снова вздохнула. Она очень любила котов, но понимала – насильно мил не будешь.

– Что значит… Тень? – решила сменить тему. – Почему я… – и замолкла, пытаясь собраться с силами.

Однако магистр Альгорт не иначе как умел читать мысли.

– Если говорить простым языком: Тень – это проекция нашего мира. Она бесконечна. Представь, что два зеркала поставили друг напротив друга, и получился коридор…

Алиса кивнула. В детстве она с соседской ребятней вызывала пиковую даму. Ерунда, конечно, но для детских пугалок в самый раз.

– …Чем дальше проекция, тем меньше она похожа на реальный мир. И тем больше шансов никогда не вернуться. Как с нырянием в воду: не рассчитаешь силы, и воздух просто закончится. Но в нашем случае вместо дыхания – резерв. Обычно его хватает уйти на первое отражение, самое похожее на наш мир. Интуитивно любой обладающий магией стремится туда, поскольку оно относительно безопасно…