А ведь отец мог настоять, чтобы Лика поселилась у дяди. К счастью, Дункан посчитал, что общежитие закалит дух дочери, окажет полезное воздействие на ее дар и умение ладить с людьми.

— Ничего, — успокоила себя Лика, — тебе осталось три с половиной года. Всего три года, и свобода. Трусиха тоже не самое худшее оскорбление. Уж точно лучше неприятностей, в которые ты влипла бы, пойдя на поводу у Мирабель.

«Пора вставать, пора вставать!» — вторгся в ее мысли визгливый голос будильника. Одновременно с ним дверь с шумом распахнулась, явив раскрасневшуюся от холодной воды Мирабель с полотенцем на плече.

— Ну, принесла? — вместо приветствия выпалила она.

— Что принесла? — недоуменно переспросила Лика и сунула ноги в тапочки.

— Как — что? — Взгляд Лики жадно шарил по столу. — Ручку Энсиса. Или ты струсила?

Губы ее сложились в презрительную гримасу.

— Ну конечно, струсила! — злорадно повторила Мирабель.

Она предвкушала, как разнесет новость по всей академии, станет горестно повторять: «В семье Скоттов не без урода». Дик на Лику больше не взглянет. Да что там, на всех практических занятиях ей отныне сидеть одной. Никто не захочет работать в паре с обманщицей и трусихой.

— Сразу бы отказалась, а то хорохорилась! Зря только переодевалась.

— Переодевалась? — наморщила лоб Лика. — Разве ты спишь в платье?

— Эй! — Мирабель подошла вплотную и щелкнула пальцами перед ее лицом. — Есть кто дома? Скотт, ты дурочку не изображай, не поможет. Вот твои штаны, туника на стуле. И выглядишь ты… Твое, конечно, дело, но лицо перед сном надо мыть, а волосы — расчесывать. Или ты надумала собрать в них гербарий?

Лика слезла с кровати, протопала к общему шкафу, распахнула дверцу. Ну да, вот оно, платье, висит себе, чистое. Чего не скажешь о спортивной форме на стуле.

Уже догадываясь, что там увидит, Лика бросила взгляд в зеркало, закрепленное на обратной стороне дверцы. Мирабель не солгала, она успела где-то вымазаться в грязи, да так и заснула. В волосах и вовсе опавшие листья. Лика потянулась, чтобы вытащить один, и, взвизгнув, отшатнулась.

— Ты чего? — насторожилась Мирабель.

Лика не ответила. Она в ужасе таращилась на собственную ладонь. На ней кровью, может, даже ее собственной, было выведено: «Жду».

— Ты тоже это видишь? — чуть слышно спросила Лика.

— Да что там такое? Ты комедию-то не ломай!

Недовольная Мирабель приблизилась и застыла, не в силах оторвать взгляда от кровавой надписи.

— Так ты у него была!

Мирабель первой пришла в себя и встряхнула бледную сокурсницу за плечи.

— Ты у него была, и он поймал тебя!

Лика продолжала молчать.

Кое-как сложившаяся картинка минувшей ночи разлетелась вдребезги.

— Да, была, — видя, что Мирабель не отстанет, наконец признала Лика и в отчаянье, вцепившись в плечи сокурсницы, затрясла головой. — Но сорвалась и упала, я не могла оказаться здесь!

— Знать ничего не желаю! — Мирабель брезгливо оттолкнула ее. Ну вот, испортила кровью новый шелковый халатик, который она берегла для Дика! — Разбирайся со всем сама!

Уже в дверях Селти спохватилась:

— Ты все равно проиграла, Скотт. Ручки с черепом нет.

Лика не ответила. Она смутно слышала, как захлопнулась дверь. Спор, будущие насмешки, статус изгоя — все отошло на второй план.

Словно сомнамбула, Лика накинула халат, потянулась за грязной одеждой, чтобы по дороге в душевую отдать ее в стирку. Простые действия призваны были отвлечь, но кровавая надпись по-прежнему стояла перед глазами.

Зажмурившись, Лика дрожащим пальцем надавила на ладонь. Она ожидала нестерпимой боли, хотя бы жжения, но ничего не почувствовала.

Лика осторожно провела пальцем по коже — гладкая, без царапин. Выходит, кровь не ее. Но чья же? И кровь ли это? Лика облизала палец. Рот мгновенно заполнился характерным металлическим привкусом. Таки кровь…