– Наверно. Так что там у тебя?

– Хочу, чтоб ты сопроводил меня на одну личную встречу. Благотворительную.

– М-да. Вчера я уже занимался чем-то подобным. Это определенно не мое. К тому же чем тебе поможет "запасной принц"?

– Ты не "запасной принц". Ты мой младший брат. И в этой роли и сопроводить меня в школу благородных дам.

– Пустые разговоры со старыми девами?

– Обещаю, что не будет скучно и там будет несколько приятных молодых девушек. Им нужен будет собеседник, пока я буду решать свои вопросы.

– Чего же ты сразу не начал с этого?

– Значит согласен?

– Ещё не уверен. Ты же знаешь, что я не всегда хозяин своей жизни.

Грей вздохнул, видя, что брат лукавит.

– Тебя не проведешь. – вздохнул Харис – Проклятое умение видеть истину. Ладно. Согласен. – Харис обезоруживающе улыбнулся старшему брату – Так чем ты мне поможешь?

– Валесс гуляет на мостках с твоей телохранительницей.

– С которой?

– С Тильдой.

Харис уставился на брата огромными, как блюдца, глазами. Нет, его не удивило то, что старший брат и будущий император знает имена его стражников. Его брат, казалось, знал имена всех подданных империи и ещё весь род правителей соседних государств, их любовников, послов и их слуг. Хариса удивило то, что чудаковатый лекарь-целитель общается с волшебницей из другого мира. Что общего может быть у лекаря и девушки. О чем они беседуют и зачем? Кто к кому обратится?

В сердце Хариса зашевелился ледяной червь страха.

– Что-то не так? – осведомился Грей, увидев страх брата.

– Сейчас узнаю.

Принц попрощался с братом и помчался быстрее ветра во внешний сад над Сишлинхом.

Каменные мостки замка встретили принца весёлым шипением реки. Быстро окинув глазами парк, принц заметил две фигурки у самого края каменного насыпа, где река срывалась в обрыв, превращаясь в водопад. Среди лаборантов кустарника дереа, цветущего в это время года белоснежными цветами, среди каменных горок и мраморных статуй, листвы плакучих ив и зарослей камыша, растущего у самой границы воды и суши, принц едва разглядел двух людей. Высокая девушка в черном и невысокий старец в белом с того места, где он стоял, казались шахматными фигурками.

Черная фигурка хлопотала вокруг белой. Сишлинх, обладавший особенностью схватывать все звуки и сбрасывать их в пропасть или уносить вверх по течению, на этот раз не изменял своей шаловливой привычке. Поток хватал все слова, что выкрикивала девушка, и бросал их прочь.

Словно кто-то толкнул его в спину ногой, Харис бросился вперед. Принц не мог слышать ничего, помимо шипения реки. Но он видел, как покраснело ее лицо,  как напрягается грудь телохранительницы, каждый раз, когда она произносит что-то.

Издали казалось, что девушка, одурманенная непонятной яростью, собирается сбросить лекаря в воду. Костяшки ее пальцев, вцепившиеся в белые одежды лекаря, побелели от натуги. Они стояли на самом краю. Но одно несоответствие насторожило Хариса, – лекарь не кричал о помощи и не сопротивлялся – и принц ускорил бег, выжимая из себя последние силы, и помчался к дерущимся.

К тому времени, как принц добежал до конца мостков, Тильда уже прекратила кричать и была бледна, как мука. Харис быстро сориентировался, что происходит. И когда Тильда беззвучно осела на землю, выпустив из рук одежды лекаря, принц успел подхватить последнего, не позволяя ему рухнуть в поток реки и отправиться вместе с водопадом на каменное дно бассейна.

По руке принца мгновенно забегали кусачие мурашки, а через пару секунд пальцы начали неметь. Харис удивленно взглянул на свою руку, затем на Валесса. Его глаза были затуманены сизо-пурпурной пеленой. Такое молодой маг видел впервые и нервно вспоминал уроки целителя, соображая что это за проклятие может быть. Сцепив зубы, целитель рычал и отбивался от рук принца – единственного, что не позволяло Валессу кануть в поток Сишлинха. Заклинание лекаря почти полностью парализовало руку Хариса, он уже не чувствовал ее до самого локтя. Еще немного – и оно доберется до шеи, потом до головы – и магу наступит конец. Но он заставлял себя сжимать пальцы на одежде лекаря. Клочок ткани вот-вот оторвется от одежд. Валесс начал читать заклинание, и молодой маг сообразил, что поможет ему выиграть немного времени.