– Так вот, – немного помолчав, начал заново светловолосый принц – мне сегодня нужны твои стражники. Я хотел попросить по-человечески, но ограничусь императорским приказом.

– Ты не можешь. – возразил Харис.

– Я могу больше, чем ты – я старше тебя. – ухмыльнулся второй сын императора – Запасной принц.

Возразить Харису было нечего. Во-первых, брат был прав, а во-вторых Харис не раздумывая налетел на брата с бранью, вместо того, чтобы выслушать его, а уже потом ссориться. Следовательно, ожидать что второй наследник престола империи пойдет теперь на уступки не стоило вообще.

– Вот и чудно. Твоя стража сегодня будет защищать меня. – принц Эрнан радостно забарабанил длинными ногтями по столу.

– Если я поеду как твой сопровождающий, – хищно улыбнулся Харис, – то моя охрана будет защищать меня до моего особого приказа перейти в твое распоряжение.

– Мелкий крысёнок. – почти без возмущения произнес светловолосый принц – Ты не посмеешь испортить мою поездку.

– Да пес с тобой, Эрн. Нужна мне она сильно! Я не отдам своих людей под твое начало.

– Можно и не под начало, а под конец. – ухмыльнулся принц. Его золотые глаза сверкнули и устремились на Тильду. Девушка игриво закусила край нижней губы и провела по ней краем своего ножа, оставив тонкую розовую полоску. Это движение словно сбило со среднего сына императора всю напыщенность, и он вновь перевел взгляд на брата.

– Будь по-твоему, Харис. Я сообщу отцу, что ты будешь сопровождать меня. И если что-либо случится со мной – это будет исключительно по твоей вине. Император узнает обо всем.

Харис закатил глаза.

– Беги уже, жалуйся. – процедил он.

Принц Эрнан изящно встал, встряхнул золотой хвост своего плаща, поправил кружевные манжеты и вышел из зала стражи. Слуга в красной ливрее поспешил за своим господином.

– Вот так утро. – протянул капитан.

Харис бросил на него испепеляющий (в переносном смысле) взгляд и опустил голову на ладони. Воспользовавшись моментом, Тильда подала знак Кайя, указав на пальцы Хариса, и тихо вышла из зала, оставляя капитана наедине поговорить с принцем. Девушка отправилась на кухню: завтрак еще только готовился, но у поварих всегда можно было выпросить что-то вкусненькое.

– Трудная ночь, Харис? – Кайя положил руку принцу на плечо.

Принц мотнул головой.

– Ненавижу этого напыщенного индюка. – произнес принц сквозь ладони – И свой пост ненавижу. Ведь отец ненавидит меня, правда? – принц поднял глаза на Кайя – За то, что мать умерла, рожая меня.

– Вздор.

– Правда. – кивнул принц сам себе – Ведь почему спустя двадцать с лишним лет он так и не женился больше? Наверно, он любил ее.

– Может, счел, что с него хватит жен, пьющих кровь и требующих денег за то, что Сарки испортил их красоту и молодость. – предположил капитан.

– Ты знаешь по себе?

– Ага. – усмехнулся капитан – Моя единственная любовь, это Сомна.

– Ты вообще знаешь, что такое любовь? – внезапно даже для самого себя спросил принц – Порой мне кажется, что я чувствую ее, глядя на какую-то девушку. Чувство такое сладкое и влекущее. Но наступает утро, и все чувства исчезают, как исчез и ночной мрак.

– Я думаю, Харис, ты путаешь любовь и опьянение. Во втором случае даже старая уродина кажется красавицей и хочется если не жениться, то переспать с ней. А зная, как ты любишь вино…

– Фу, какой ты грубый! – принц махнул на капитана рукой, передразнивая жест старшего брата.

Капитан хрипло рассмеялся. Серые глаза весело сверкнули.

– Кстати, я хотел поговорить о Тильде.

– О девушке из моей охраны? – насторожился принц.

– Что это такое? – спросил капитан, хватая принца за руку и указывая на обугленные кончики пальцев – Это вчерашняя вспышка силы?