Сюда, как рассказала мне ведьма, приходили те, чьи средства не позволяли закупаться в дорогих по меркам среднестатического горожанина лавках, и потому контингент здесь был соответствующий. Но что тут забыли мы, я понятия не имела. Неужели у Меган настолько плохи дела?

Впрочем, когда мы прошлись вдоль рядов, то в корзине у меня и ведьмы оказались вполне сносного вида свежие продукты: яйца, сыр, молоко, хлеб, и куча всего по мелочам. И обошлось это нам, как я поняла, в сущие копейки.

После этого Меган свернула в переулок и подошла к палатке из выцветшей ткани, прячущейся между домами. Ее будто никто не замечал, а может то, что продавалось там, было никому неинтересно. Хотя посмотреть тут было, на что: пучки развешанных трав, источающих пряный аромат, какие-то таинственные мешочки и свертки, баночки и склянки с непонятным, а местами пугающим содержимым.

А за прилавком сидела настоящая ведьма. Не в смысле профессии, а скорей внешнего вида. Выглядела она канонной ведьмой, и напомнила мне Бабу Ягу своей горбатой спиной, худыми узловатыми руками и длинным носом крючком. Даже голос у нее, когда она обратилась к нам, оказался хриплым и каркающим.

- Пришла? А это кто с тобой?

Взгляд ведьмы оказался ясным, словно в дряхлом теле пряталась молодая женщина, но когда она посмотрела на меня, по коже прошел холодок. Я невольно отступила назад, за спину Меган, и старуха сипло рассмеялась.

- Не бойся, деточка, не съем. Так значит, ты ученица Меган?

- Да, Селина, так и есть, - кивнула Меган, и в ее голосе прозвучало уважение. - Я собираюсь передать Джейн силу, когда придет время. Поэтому привела ее познакомиться с тобой.

Мне снова стало не по себе. Что это за бабуся такая, и зачем с ней знакомиться?

- Подойди-ка поближе, милая, - попросила старуха. - Посмотрю на тебя получше, а то слепая совсем стала.

Насчет последнего у меня были большие сомнения, да и пугала эта особа до чертиков, и потому я осталась на месте.

- Давай же! - подтолкнула меня Меган. - Не бойся ты так. Селина умеет определять магический потенциал. Ты же не хочешь, чтобы моя сила разорвала тебя на части при передаче?

Слова рыжей ведьмы подстегнули меня, и я, поставив корзину с продуктами на землю, дрожа всем телом, словно иду на заклание, медленно подошла к старухе.

- Дай руки, - потребовала та и, не дожидаясь, сама схватила меня за запястья, больно сжав их.

Я вскрикнула от страха, но в следующее мгновение мне стало не до того. Ощущение чужого присутствия, словно невидимые щупальца вторглись в мой разум, заставило меня охнуть и схватить ртом воздух. Перед глазами возникли красные пятна, но это быстро прошло, и вскоре зрение прояснилось, а ковыряющееся в голове чужое сознание испарилось, будто и не было.

Пошатнувшись, я схватилась за край прилавка и зло уставилась на ведьму. Страх исчез, как ни бывало, осталась лишь ярость от того, что без моего спроса залезли мне в мозг, и что Меган не сочла нужным предупредить об этом.

- Что ты сейчас со мной сделала? - сквозь зубы процедила я, отступая назад, к Меган.

- А в тебе есть характер, - усмехнулась Селина, проигнорировав мой вопрос. - Это хорошо, ведьма без характера не ведьма. Да и потенциал в тебе просто огромный. Только вот...

Она снова посмотрела на Меган, которая тоже выглядела вполне довольной проверкой.

- Скажи-ка, дорогая, ты ведь знаешь, кто она? - увидев кивок моей наставницы, старуха продолжила. - Ты уверена, что это хорошая идея, делать иноземку ведьмой? Ей бы тихо-мирно жить в какой-нибудь глуши, а так ты привлечешь к ней пристальный взор инквизиции.

- Уже, - грустно вставила я, прислонившись к столбу палатки.