– Друг мой, помоги. Найди зло, что скрывается в лесу, да поведай мне, сколь велико его число.

Дух в виде совы резво взмыл в воздух и скрылся где-то в облаках.

Решив отложить первостепенную задачу – установку ловушек, Тит принялся возводить магический щит вокруг лагеря. Прозрачной плёнкой щит окутал лагерь и форпост. Он не даст злу проникнуть ни в лагерь, ни за стены крепости. Проверив свою работу, волшебник удовлетворённо хмыкнул и принялся исполнять другие поручения.

В ратуше атмосфера накалялась. Пантеконтарх, уже отражавший несколько набегов мертвецов, настаивал на оборонительной тактике. Он предлагал дождаться подхода всех сил неприятеля, чтобы дать бой на своих условиях. На справедливое замечание Иоанна о том, что это мертвецы, военный чиновник лишь махнул рукой. Сам же драконий рыцарь, не раз выигрывавший сражения малыми силами, предлагал выманивать небольшие группки нежити и уничтожать их по отдельности.

Сова принесла ожидаемо плохие вести. Превеликое множество мертвецов буквально наводнили окрестные леса. Лесные властители – лесовики не сумели сдержать злобу, что исходит от могущественного умертвия. Новости были ужасными. Тит глубоко задумался. Прежде, чем поделиться вестями с рыцарем Иоанном, нужно было самому проверить, сколь страшен враг.

Хотя юному магу совершенно не нравилась идея идти в одиночку в лес, он, тем не менее, сумел побороть зарождающиеся искорки страха, подавить в себе накатывающую панику и молча отправиться в глухую чащу. Снежку Тит решил не брать, ограничившись лишь духом совы, который помогал не потеряться в этом мёртвом лесу.

Бывшая зелёная, цветущая пуща, что росла на этой земле не одну сотню лет, сейчас представляла жалкое зрелище. Большинство деревьев высохли и теперь, оголив безлиственные стволы, отправляли путника вперёд во времени, когда осень уже прочно вступит в свои права, заставив деревья осыпать свои листья и приготовиться к суровой зиме, чтобы весной вновь возродиться. Однако, на дворе было лето, но даже вечно зелёные ели, сбросив свои иголки на земь, окрасились в рыжеватый оттенок. Не было слышно ни пения птиц, ни голосов зверей. Открывшаяся картина всколыхнула в сознании Тита события прошлого, заставляя юного мага задрожать. Паника начала овладевать разумом волшебника. Тело предательски задрожало, стоило только вспомнить взгляд холодных глаз лича.

Тит не знал, сколько он простоял в оцепенении, глядя в одну точку, боясь пошевелиться. Однако из ступора мага вывел отнюдь не собственный разум, отказывавшийся воспринимать реальность, предпочитая искать укрытия на задворках сознания. В отчаянной попытке дозваться до хозяина, Снежке ничего не оставалось, кроме как несильно укусить того за ногу. Лодыжку она не прокусила, но этого хватило, чтобы Тит в панике очнулся.

Волшебник не знал, как оказался в лесу. Ему было страшно. Пытаясь зацепиться взглядом за что-то знакомое, маг увидел Снежку – своего верного друга и защитника. Облокотившись о ствол дерева, Тит попытался отдышаться, привести в порядок сознание. Ему это удалось. Он вспомнил цель своей опасной прогулки.

– Нужно идти дальше, – через силу улыбнулся Тит Снежке, на что та, словно почувствовав истинные чувства хозяина, заскулила и побежала рядом.

Вскоре путники вышли к старому, заросшему плющом кладбищу. Могилы были ожидаемо пусты. Зло уже добралось досюда, заставив мёртвых покинуть своё последнее пристанище. Мертвецов долго искать не пришлось. В рваных обмотках, с прогнившими во многих местах телами они, словно во сне, медленно брели по заросшей тропинке. Брели без цели, даже без звуков. Вот они – идеальные кандидаты для эксперимента юного мага.