— Почему ты так думаешь?

— Я слышал, как Рут об этом говорила с мисс Шворк, она живет напротив. Они говорили о папе и о том, что ему пора снова жениться. А потом собирались обсудить план.

— Может, они шутили? — Я заставила себя улыбнуться, сама же подумала, насколько беспечны люди в своей болтовне и легкомыслии.

— Нет. — Микки сжал губы, а я решила, что эту тему лучше закрыть от греха подальше.

Следующие несколько часов мы провели в комнате Микки. Он что-то рисовал одним черным карандашом, не притрагиваясь к остальным, цветным в пачке. Еще один тревожный звоночек. Люси все это время лежала в углу, а мне в голову то и дело лезли всякие мысли, в том числе и не самые радужные. Кажется, меня только что накрыла рефлексия. До этого я старалась не думать о кульбите, который сделала судьба, закинув меня сюда, теперь словно пришло осознание реальности. Это действительно другой мир, и мне предстоит здесь жить до последних дней. Эльфы, некроманты, гоблины — вот эти самые потенциальные клиенты Кащенко теперь мое окружение. А еще отсутствие технического прогресса, зато существовала магия, которой нас с Агатой пообещали научить. Да и Боярова, увы, не тот самый друг, с которым я пошла бы в разведку. Но что есть, то есть… Придется мириться и выживать в этом чужом мире.

На одну секундочку мне даже стало жалко себя. Нахлынули воспоминания, набежали слезы, но занырнуть с головой в это уныние не дала мне хлопнувшая внизу дверь.

— Рут. — Микки сразу нахмурился.

— Надо, наверное, ее встретить. — Я поднялась.

Мальчик нехотя слез со стула и поплелся за мной.

— Добрый вечер, — я первая поздоровалась с высокой молодой женщиной, стоящей у зеркала в холле. Рут оказалась обладательницей кудрявой рыжей шевелюры, пухлых губок и больших серых глаз. При виде меня она удивленно приподняла бровь-ниточку и взглянула вопросительно.

— Я Кристина, мистер Глостер попросил приглядеть за Микки до вашего прихода, — сказала я.

— Рада знакомству, Кристина, — голос Рут оказался тоненьким, почти девичьим. — Микки, мой малыш, дай тебя обнять, — она тут же переключила внимание на мальчика и сгребла его в охапку, прижав к себе.

Микки недовольно засопел, но вытерпел несколько секунд, после чего выкрутился из ее объятий и убежал на второй этаж.

— Он такой замкнутый, не привыкший к ласке. — Рут проводила его сочувствующим взглядом. — Как и его отец. Но неудивительно, с такой-то историей… — Она выдержала многозначительную паузу. Затем поинтересовалась: — А вы откуда знаете мистера Глостера? Я раньше о вас ничего не слышала.

— Я… Я сама с ним познакомилась только вчера, — ответила я, не желая вдаваться в подробности. Эта Рут отчего-то мне тоже с каждой минутой нравилась все меньше. — Случайно. Сегодня вот встретились снова, в Академии. У Микки случился приступ, мне удалось помочь ему…

— Ах, эти приступы! — Рут покачала головой. — Бедный малыш… Но неудивительно после всего, что он пережил…

— Вы знаете, после чего у Микки начались приступы? — Профессиональный интерес победил неприязнь и нежелание быть втянутой в сплетни. А именно этого соседка Глостеров, похоже, и добивалась.

— Не знаю, но предполагаю, — Рут заговорила шепотом, при этом опасливо поглядывая на лестницу. — Они начались после того, как мать Микки сбежала из дома. Бросила и мистера Глостера, и своего сынишку. Неблагодарная, бесчувственная женщина!

Ох… Вот это поворот. Значит, не вдовец наш мистер Глостер. Но как знать, может, так даже хуже… Впрочем, это не мое дело. А вот Микки действительно жалко. Стресс от ухода матери вполне мог стать причиной возникновения его приступов…