– Поддерживаю! – Май закивал. – Вдруг он нарочно предложил совместные тренировки, чтобы понять, какие еще козыри у нас имеются?

– А ты прав, – согласилась с лекарем. – Знание сильных и слабых сторон противника – верный путь к победе. Однако нельзя недооценивать навыки опытных участников соревнований. Ну, а кто нам помешает изучить повадки и хитрые приемчики главного соперника? Предупрежден – значит, вооружен!

– Хм, неплохо звучит! – оценил Джер. – Так, ты предлагаешь согласиться?

– Скорее да, чем нет. Взвешиваю за и против, – ответила задумчиво. – И в свете новых обстоятельств считаю, что собственный язык жестов жизненно необходим.

На этот раз возражений не последовало. Мы живо накидали слова клятвы, которая защищала бы от различных воздействий. Попутно я старалась задавать такие вопросы, ответы на которые знали лишь настоящие Сойер, Джер или Май. Сам ритуал решили провести подальше от лишних свидетелей и выбрали для этого Заповедник. Никого ведь не удивишь тем, что после трехдневного отсутствия мы соскучились по питомцам.

А я и правда, так обрадовалась встрече с Царапкой, что чуть не расплакалась. Виверна почуяла меня, едва я переступила порог питомника. Она шумно клекотала и хлопала крыльями, выказывая недовольство, что ее оставили одну. Затем долго вздыхала, обнюхивала меня с ног до головы и фыркала, выпуская пар из ноздрей, и только потом позволила себя обнять.

– Ты самая замечательная виверна на свете! И самая любимая, да. Кра-савица. А какие у нас очаровательные коготочки! А крылышки? А как мы воинственно плюемся огнем? Пусть только враги попробуют напасть! Заскучала тут, моя хорошая? Идем гулять? – наговорив Царапке кучу комплиментов и выдержав попытки обслюнявить шершавым языком в порыве чувств, забрала животное из загона и направилась к Заповеднику.

Парни с кошками уже ждали на той стороне. Судя по следам «шерсти» на одежде Кина и зализанной прическе Конга, у них тоже не обошлось без жаркой встречи. Злюка и Саблезуб так и ластились к хозяевам, терлись мордами и подставляли лобастые головы для почесывания. Учитывая, что шерстинки у зверушек с металлической составляющей, то еще испытание для одежды и остальных частей тела.

Каллирс разумно держался в сторонке, изумленно наблюдая за ребятами и животными. А ведь лекарю тоже понадобится зверь, или на играх кому-то придется нести на себе двоих седоков.

– Май, а ты бы хотел завести питомца? – огорошила парня вопросом. – Царапка! Только далеко не убегай! – крикнула вдогонку искательнице приключений, которая уловила момент, когда я отвлеклась, и рванула на свободу, расставив крылья в стороны.

– Прежде не задумывался, – честно ответил парень. – Это же такая ответственность, дополнительные расходы, да и, вообще… Ладно в академии, а потом где содержать животных?

– Эмм, не задавалась прежде этим вопросом. Решение, наверняка, есть. Мы же не первые маги с ручными хищниками? Хотя, в квартире такого питомца не поселишь, – пробормотала озадаченно.

– А что тут думать? – Подошел Сойер, отпустивший Саблезуба побегать. – При дворе любого правителя обустраивают специальные вольеры для магических животных. Некоторые только рады взять на службу сразу две боевые единицы. Зверю же не нужно жалованье! Хотя расходы на прокорм отдельных видов тварей обходятся дороже, чем услуги самого мага. Но тут уж кто и как договорится. В той же Ильмере только рады будут лишней паре клыков. Так что, ты подумай. Фел не зря об этом спросила. Если не заведешь зверя, значит, нам по очереди придется тебя страховать.

– Не знаю даже. – Лекарь растерялся. – А где раздают питомцев?