– Ищу способ освободить Кайю от обязательств перед Синдикатом Орзовов. Ищу для нее возможность покинуть Равнику и, понимаешь ли, не умереть.

– Я думал, ты хочешь, чтобы она осталась. Думал, тебе она во главе гильдии нравится больше, чем Тейса Карлов.

– Так и есть. По-моему, Кайя могла бы принести Синдикату немало пользы. Однако она – мой друг. Наш друг. Она должна иметь возможность выбора. Оставаться здесь против собственного желания ей не годится.

– Исчадие нефилима, ты так добр! Скажи, ты точно из Орзовов?

– Прекрати, – сказал Тамик, покачав головой и закатив глаза.

– Сам прекращай, – откликнулся Рал.

Подойдя к Тамику со спины, он поцеловал его – в макушку, в затылок, в шею, а после, сделав паузу, продолжал:

– Я тоже люблю Кайю, однако ее проблемы можно решить и завтра. Идем в постель.

– Подожди минуту. Самое большее, минут десять. Кажется, я что-то нащупал.

– Тамик, – выпрямившись, проворчал Рал. – Я заведен и притом жутко устал. Прошу тебя, идем в кровать немедля, пока я не отключился. Хочу тебя. Правду сказать, мне словами не выразить, как мне сейчас нужно побыть с тобой.

– Пять минут.

– Ладно же, – как можно ленивее откликнулся Рал.

С этими словами он снял полотенце, бросил его на кухонный стол перед возлюбленным, развернулся и, не оглядываясь, двинулся к кровати. Либо Тамик оглянется и проводит его взглядом… либо Рал Зарек напрочь утратил былую хватку.

– Две минуты, – пискнул Тамик.

«Ага! Попался!»

– Любимый мой, через две минуты я могу запросто умереть для всего мира.

Сзади донесся скрежет отодвигаемого от стола кресла и негромкое шлепанье босых пяток о паркет.

– Иду…

За ужином в необъятном, строгом обеденном зале Орзовы Крыса ела так, будто копит запасы на зиму, но, едва проглотив очередной кусочек, как обычно, принималась болтать без умолку.

– Мадам Блез такая милая, не находите? Уже три раза пробовала меня разглядеть. То есть из этого ничего не вышло, но она в самом деле старалась. Обычно люди сдаются секунд этак через десять. Вот потому я ее старания и вправду ценю очень высоко, понимаете? И, кстати, вот этот вот сливовый пирог – тоже. Госпожа Кайя, а ты уверена, что вправду хочешь оставить Синдикат?

– Вполне уверена.

– Но почему?

– Понимаешь, Крыса, по собственной воле я на эту работу не подряжалась. Подобная ответственность в чужом, неродном мире мне ни к чему. И это – сверх того факта, что в гильдии мне, на самом-то деле, тоже не рады. Одну попытку переворота я уже пережила. Возможность не пережить следующей – обстоятельство не из приятных.

– Что ж, справедливо, – признала Крыса, снова вгрызаясь в пирог. – Хотя, по-моему, ради такого сливового пирога пару покушений пережить стоит. У твоего кондитера настоящий талант. Уж я-то знаю: сколько сливовых пирогов в свое время перетаскала… И персиковых тоже. И абрикосовых. И гртлничных, и… да любых, какие только бывают на свете. Уж я в пирогах понимаю. Я за такой пирог, можно сказать, все, что угодно… Нет, погодите, я не о том, конечно…

– Не сомневаюсь, – с усмешкой подтвердила госпожа Кайя, сидевшая во главе стола. – А ты краснеешь.

– Да? Опять? – Крыса поспешно, украдкой бросила взгляд на Тейо. Тот, подперев кулаком подбородок, смотрел на нее и улыбался. – Похоже, рядом с вами, ребята, я то и дело краснею. Клянусь, со мной такого вот не бывало в жизни. Но, если подумать, я никогда еще не проводила столько времени подряд с теми, кто меня может видеть. С самого раннего детства. Даже с Гекарой. Чтобы вот так, целый день – ведь Тейо при мне, понимаете, с раннего утра… А у Гекары всегда находились дела: то с представлением выступить, то поручение от владыки Ракдоса. За эти годы мы с нею уйму времени провели вдвоем, но целый день – никогда. Не то чтоб этот день был веселым… хотя, наверное, признай я, что здорово сегодня повеселилась, среди всех этих бед и всего остального, это было бы ужасно, да? Как по-вашему: это веселье делает горе еще трагичнее, или наоборот, посреди горя все вокруг кажется веселее?