– Конечно, пойдём! – горячо поддержала я Эммануила. – Для меня стало новостью, что оказывается такая девушка, как Розалина Гарнье ответила взаимностью на предложение господина «Шестикратный вдовец». Мы же виделись с ней, болтали…

– Когда это было, Эмма? – хохотнул маг.

– Что: «Когда»?

– Когда вы говорились с Розалиной Гарнье?

– Когда, когда? – нахмурилась я вспоминая. – Тогда!

– Ага, тогда. Летом.

– Неужели? – ахнула я.

Эммануил поправил снова съехавший с моей головы капюшон и пробурчал:

– Ты со своим магазином вообще ничего не замечаешь.

– Брось, – отмахнулась я. – Это стало делом моей жизни.

Неожиданно маг изменился в лице, и мне очень захотелось отступить на пару шагов назад. Не то чтобы я испугалась, скорее инстинктивно, как это делали люди, общаясь с сильным магом.

– Я понял. Давно понял, что магазин – дело твоей жизни, как ты выразилась. Как видишь, ни в коей мере не препятствую тебе реализовываться. Но дорогая моя, я не позволю тебе легализовать бизнес, подло ударив меня в спину.

Так вот оно что! Он узнал об адвокате. Ну, всё! Надо переходить в наступление!

Я глубоко вдохнула, открыла было рот, чтобы сполна отвесить своему жениху пикантных слов, но он опередил меня:

– Магазин поглотят в тот же месяц! Будешь отстёгивать деньги не на свой счёт, а оставлять себе копейки на пропитание. Основной доход достанется Ястребцову.

– Почему ему? – опешила я.

– Твой адвокат – его человек, вот почему.

Ой, как обидно-то!

– В общем, пока мы с тобой в одной упряжке, дорогая. Решу свои проблемы и помогу тебе с магазином.

– Как?

Не верилось, что Эммануил этого хотел. За десять лет он исправно следовал договорённостям и ни разу не дал мне усомниться в его верности им. Я предпринимала разные попытки, пытаясь каким-то образом расстаться по-хорошему. Правда и было такое всего пару раз, когда я без памяти влюблялась, и хотела порвать с магом, но теперь всё в прошлом. Впрочем, я собиралась плотно заняться устройством собственной жизни и считала, что меня оправдывало желание найти лазейку.

– Мой план потребует времени, – начала Эммануил. – Около года, может немного меньше. Он верный, мошеннический, в который ты едва не ввязалась.

– Спасибо, – прошептала я.

Эммануил кивнул, и мы снова двинулись под ручку по широкому тротуару.

– Ты очень хочешь в ресторан? – решилась я на вопрос.

– Нет. А что желаешь ты?

– Прогуляться. Нам надо обсудить, какого рода подарок дарить на помолвку.

– Хорошо, давай пройдёмся.

Магу огня вряд ли могло нравиться моё предложение из-за его теплолюбивости, но он согласился пройтись по замороженному городу. Что-то это да значило! Или я ошибалась?

Нет, он точно что-то задумал, но пока не говорил. Хорошо, подождём.

– Фу! Духота! – энергично обмахиваясь веером, выдохнула Лиза. – Бал грандиозный! Только бесит меня здешнее общество! Одни знакомые лица – никого нового. Мелькают ежедневно на разных приёмах, улыбаются, комплименты говорят, а все лживые насквозь. Ненавижу!

Кузина прошлась по мощёной дорожке вдоль аккуратных клумб и декоративных деревьев зимнего сада замка «Агатовая роза», куда её и нас пригласили на бал, по случаю помолвки советника. Растения моментально отреагировали трепетом листьев на кудесницу, которой подвластна стихия земли.

Я смотрела на прогуливающуюся кузину и радовалась, что выбрала платье белого цвета с кружевами, а не голубое, как советовала мама, ведь тогда мы бы с кузиной выглядели близнецами.

Тоненькая фигурка девушки выгодно подчёркивалась корсетом и пышной, длинной юбкой платья. Густые тёмные волосы были убраны в незаурядную причёску и украшены старинным фамильным гребнем.