* * *

Артан

До чего вульгарная девица! Ни одна уважающая женщина любого сословия – будь она леди или дочь лавочника – не стала бы открывать дверь в одном полотенце! Нет, себя Артан тоже не оправдывал. Даже если бы она предстала перед ним в чём мать родила – истинный джентльмен обязан сразу опустить глаза в пол и внимательно разглядывать носки своих ботинок. Инквизитор себя переоценил. Пытался смотреть в глаза девице, но взгляд то и дело соскальзывал и… Артан рассмотрел всё. Приличного размера выпуклости в районе груди, нежную фарфоровую кожу и россыпь веснушек на ключице. Всё это богатство теперь так и стояло перед внутренним взором, мешая сосредоточиться на работе.

А работа предстояла обширная. Подвал почтенного торговца Роузли представлял собой настоящее месиво.

Взрыв образовал воронку, которая проломила фундамент и уходила глубоко в землю, раскидав вокруг себе горы щепок, бывшие некогда мебелью и артефактами.

Почему дом не рухнул – вот где крылась истинная загадка. По-хорошему девицу надо бы выселить, потому что обвалиться лавка могла в любой момент.

Правда, Артан уже выяснил кое-какие обстоятельства и знал, что идти Эммален Роузли некуда. Она окончила академию, место в общежитии официально за ней больше не числится. Девушка собиралась осенью поступать в магистратуру и только потом у неё появится новое койко-место согласно приказу ректора. До тех пор… других родственников у девушки не было. Хотя, возможно, есть друзья, которые смогут приютить на лето?

Это он выяснит позже. Сейчас самое важное. Нужна лестница, чтобы спуститься к центру воронки. Конечно, у него имелась складная лестница-артефакт, которой он пользовался во всех экстренных ситуациях. Выглядела она как плоская, металлическая палка и всегда имелась в чемодане с инструментами. Сегодня он её не взял, как и другие артефакты. Собрал самые простые инструменты. Пользоваться магией в подвале дома Роузли ни в коем случае нельзя.

Любой инструмент может исказить остаточный след или уничтожить улики.

Артан вернулся в гостиную. Девица вместе со своим зловредным филином куда-то исчезли. Зато нарисовался новый персонаж.

Растрёпанный светловолосый тип в потёртом сюртуке.

Он держал в руках корзину с какими-то продуктами и казался шокирован присутствием Артана. Мало того! Этот тип, который неизвестно как проник в дом, имел наглость задать вопрос:

– Вы кто ещё такой?!

– Это вы кто такой? – хмуро поинтересовался Артан, непроизвольно сжав руки в кулаки. Незнакомец не выглядел особо опасным, но инквизиторский инстинкт сработал сам собой.

– Нет, позвольте! – возмутился незнакомец. – Я друг семьи, Джонатан Страттон. Я вырос с Эммой и знал господина Роузли, а вот вас вижу впервые в жизни! Кто вы такой?

– Как вы всё-таки проникли в дом, уважаемый друг семьи? – усмехнулся Артан, проигнорировав вопрос. Легенду для соседей и любопытствующих инквизитор приготовил заранее, только отвечать на вопросы не привык. Скорее задавать их. Дави авторитетом, пока человечишка не раскололся – первая заповедь, которой обучали следователей Конклава.

– У меня есть запасной ключ, – гордо ответил Страттон. – Покойный господин Роузли оставил его моей матери на непредвиденный случай.

– Не кажется ли вам, господин Страттон, что заявляться в дом незамужней девушки, пользуясь запасным ключом, который вам вручили для экстренных ситуаций, слегка неблагородно?

– Мы с Эммой почти что помолвлены!

– Вот как… – бровь ри Кана поползла наверх. – А сама Эмма в курсе?

Джонатан Страттон открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент со стороны кухни раздался оглушительный взрыв.