– Так и будем молчать? – поинтересовалась Мэгги.

– А о чем нам говорить? Я герцог, ты ведьма и дочь пастуха. Какие у нас могут быть общие интересы и темы для разговора? К тому же у меня болит бок, и мне не хочется разговаривать.

– Ты хнычущий мальчик или мужчина? Если не можешь терпеть умеренную боль, могу дать тебе порошок, который боль снимет.

– Я могу терпеть боль. Просто не хочу разговаривать.

– Значит, шпагой ты меня убить не смог и теперь пытаешься убить скукой.

– Ну чего ты от меня хочешь?

– Поговорить, больше ничего.

– Говори. Я что, могу тебе помешать?

– Ну так спроси меня о чем-нибудь.

– О чем, например?

– Спроси, почему я ношу штаны, а не юбку.

– Считай, что спросил.

– Потому что в штанах удобнее ездить верхом. Представляешь, как было бы мне сложно сейчас, если б я была в юбке?

– Я думаю, ты решила бы эту проблему. Сняла бы штаны с трупа и переоделась.

– Вот видишь, была бы проблема, которую пришлось бы решать. А так ее нет, и решать ничего не надо.

– Ну вот и чудесно. Я узнал то, что меня совсем не интересует. И что дальше?

– А дальше расскажи, почему ты, герцог, ехал один? Герцоги ведь редко путешествуют в одиночку.

Род задумался. Теперь, когда его поездка окончательно завершилась полным провалом, не имело смысла что-либо скрывать. Но на всякий случай он все-таки решил немного потянуть время.

– Сначала ты расскажи, куда и зачем ехала с драгунским отрядом?

– Со мной все просто. Я еду в академию серой магии. Там руководят моя бывшая наставница и ее муж. Ее зовут Мэри-Джейн, она белая целительница третьего уровня. Хочу еще кое-чему у нее подучиться.

– Про серую магию я слышал. Новый магический орден, серый. Ты решила перейти в него?

– Ничего я еще не решила. Но я была в белом, мне не понравилось. В черном мне тоже не очень нравится. Посмотрю на серый, там видно будет.

– А что не так в белом?

– Мою наставницу ни за что оттуда выгнали. Там была грязная история, тебя она вряд ли заинтересует. Ну и я тогда сменила орден. А она вот основала новый. Если будет интересно, потом расскажу, что там было. А теперь рассказывай свою историю.

– История эта долгая.

– А у нас что, мало времени?

– Ладно, давай так. Я расскажу вкратце, а если что тебе будет непонятно, спрашивай, расскажу подробности.

– Давай так. Все равно делать нечего.

– Год назад погиб герцог, мой отец. Его сожрали волки. Это произошло на глазах матери. Ей удалось спастись, потому что отец вступил в бой с волками, сказав ей, чтобы она спасалась. Так вот, я уверен, что мать погибла вместе с отцом, а ее место занял оборотень.

– Почему ты уверен?

– Я знал свою мать. Они с отцом очень любили друг друга. Мать никогда бы не бросила отца на смерть. Она предпочла бы погибнуть вместе с ним.

– Этого предположения для уверенности недостаточно.

– Пойми, я ее хорошо знал! После смерти отца это была не она!

– Сам говоришь, она потеряла любимого человека. Это кого хочешь изменит!

– Но не настолько. Чтобы окончательно убедиться, я нашел белого мага-телепата и нанял его, чтобы он прочитал мысли вдовствующей герцогини.

– И что он там вычитал?

– Не знаю. Его после этого никто не видел. Он просто исчез.

– Вот так даже? – заинтересовалась всерьез Мэгги. – Это уже наводит на определенные мысли.

– И почти сразу погибла «мать». Ее тоже загрызли волки. Тело было невозможно опознать, но одежда и драгоценности – точно ее.

– Значит, не оборотень, – высказалась Мэгги.

– Пойми, то, что это герцогиня, определили не по телу. Тело там могло быть любое! Что ей мешало убить бродяжку или крестьянку, изуродовать тело и подкинуть одежду и украшения?

– Вроде верно, но есть неувязка. Предположим – только предположим! – что это действительно оборотень. Ты подсылаешь к ней телепата, но она его распознает и убивает. Перед смертью он сказал ей все, можешь не сомневаться. Все черные маги отлично умеют пытать, даже не сомневайся в этом! Он сказал, кто его нанял! То есть выдал тебя! Ведьма, как они говорят, меняет личину, но тебя она должна была убить! Ты ее враг, а она покидает поле боя! Живых врагов мы за спиной не оставляем! Да и вообще, если убить тебя, ей и личину менять необязательно! А ты жив! Это рушит всю твою теорию.