– Неужели даже настолько щедрых уступок недостаточно для герцога, по праву занявшего свой трон? – В голосе магистра прозвучали торжество и превосходство. – Как я и думал.

– Я принимаю вызов. – Всеобщий вздох крайнего изумления ласкал уши. Роза повернулась к Грею и красноречиво покрутила пальцем у виска. – Дуэль состоится завтра на рассвете. Всем стражам вернуться на посты, благодарю за бдительность.

Грей церемонно поклонился Сефир и протянул руку Розе. Лисица страдальчески вздохнула и, вернув мечи ножны, вложила свою ладонь в его.

Эльфийка-магистр ничего не сказала. Признаться, ее заинтриговал новый герцог. Она хотела исправить причиненный Леаром вред и заставить его извиниться, но теперь любые переговоры теряли смысл до исхода дуэли.

Оказавшись в родной стихии, Леар полностью успокоился. Следовало подготовиться к поединку, нельзя оставлять щенку ни единого шанса на победу. Магистр ушел широкими шагами, выкинув спутницу из головы.

Оставшись в одиночестве, если не считать любопытно косящихся слуг, Сефир тихо фыркнула и пошла по коридору. На повороте она столкнулась с импозантным мужчиной с седыми висками в красивом костюме. Классическому стилю магесса предпочитала яркую одежду, выделяющую ее среди других, но она могла по достоинству оценить работу портного и сочетание цветов.

– Миледи. – Кот вежливо поклонился, незаметно спрятав трубку. – Что вы делаете здесь в одиночестве?

– Меня бросил горе-спутник. – Сефир ослепительно улыбнулась. – Завтра он совершит огромную глупость, но я никак не могу на это повлиять.

– Значит, не стоит и переживать. Если бы я тратил время и моральные силы на все, чего не могу изменить, меня бы уже давно не было на свете. – Мужчина приглашающе протянул руку. – Меня зовут Деланей. Признаться, я здесь такой же гость, как и вы. Время близится к ужину, а я так и не нашел в городе приличных заведений. Не составите мне компанию?

– Сефир! Почему бы и нет. – Она приняла ладонь и потянула человека за собой. – Я знаю одно прекрасное местечко, правда, обычно оно не по вкусу нашей знати. Вы любите жареных собак?

– Обожаю. Можно сказать, это одно из главных блюд в моем родном городе.

– Наверняка замечательное место! – воодушевленно проворковала эльфийка. – Скорее, расскажите мне о нем…

– Я не буду читать тебе лекцию, все равно это бесполезно. – Не раздеваясь, Роза упала спиной на мягкую постель. – Умные мысли в пустой голове не задерживаются.

– Спасибо. – Грей снял с себя тесные ботинки и с наслаждением вытянул ноги. Он не спешил присоединяться к лисице, вместо этого сев за стол в углу.

– У тебя есть план? – Она перевернулась на живот и положила подбородок на ладони. – Нельзя полагаться только на силу короны.

– Согласен. К счастью, у нас есть козырь. – Он провел пальцами по стене, нажимая на торчащие камни в казалось бы случайном порядке. В результате в сторону уехала небольшая панель. Грей аккуратно вытащил из тайника сверток и положил его на стол.

– А я-то думала, куда она делась. – Роза приподнялась, с любопытством глядя на черную книгу. – Как ты узнал про такой прекрасный тайник?

– Отец рассказал. Интересно, что, он думал, я буду там прятать. – Грей на мгновение замер, а затем решительно распахнул страницу. – Когда я читал ее в прошлый раз, наткнулся на любопытное заклинание.

– Ты ведь понимаешь, что, если применишь магию тьмы, подпишешь себе смертный договор? – Она неохотно встала и заглянула через плечо лису. – Общество у вас может быть и просвещенное, но не во времена угрозы нашествия.

– Не считай меня совсем глупцом. Никто ничего не заподозрит. – Он с улыбкой накрыл ее запястье ладонью, пытаясь выстроить мысленный рисунок плетения. Вино все еще шумело в голове, сбивая концентрацию, как и жаркое дыхание Розы. – Ложись спать.