По территории сновали юные студенты Академии, которые съехались сюда из разных уголков континента.
В Академии были залы для лекций, кабинеты для практических занятий и всевозможные лаборатории.
Ребята оживлённо болтали друг с другом, ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАЛИ С ЗАКЛИНАНИЯМИ и куда-то спешили по коридорам.
Привыкший к семейному кругу и лесной тишине, Сяо изумился бурлению жизни в Академии. Всё казалось весьма МНОГООБЕЩАЮЩИМ. Возможно, здесь его ждало самое лучшее в мире будущее, а если и нет, то по крайней мере атмосфера очень сильно отличалась от домашней – привычной Сяо.
И теперь неизвестное будущее влекло Сяо к себе!
А если не Академия, то что ему ещё оставалось? Отказаться от магических способностей? После стольких лет учёбы и практики?
Сяо без лишних трудностей принял окончательное решение. Первый год в Академии волшебства показался ему невероятно захватывающим. Сяо многому научился, овладел новыми способностями и завёл КУЧУ ДРУЗЕЙ.
Особенно крепкая дружба завязалась у него с пятью ребятами, обладавшими различными магическими способностями. Они даже придумали название для своей компании – ЛИНДЖЕР, что на языке волшебников означало ЛОВКИЙ и УМНЫЙ.
Большую часть времени они проводили вместе, частенько состязались в предметах, которые изучали, и говорили о том, что сделают на благо мира, когда окончат Академию.
Наступило лето – ученики отправились по домам на каникулы.
Но в начале второго учебного года в ШКОЛЕ что-то ИЗМЕНИЛОСЬ.
Мрачная завеса окутала Академию словно неуловимым и неощутимым облаком пыли, которое со временем оседает и превращается в непроницаемую серую пелену.
Всё, что раньше казалось живым и кипучим: энергия, отношения, учёба, – теперь будто рушилось. Причиной перемен стал студент по имени СЮРВАЛЬ, который внезапно принялся критиковать Академию и выступать против её руководителей.
Поначалу это был шёпот недовольства, но затем ОН ПРЕВРАТИЛСЯ В ГРОМКИЕ ОБВИНЕНИЯ, КОТОРЫЕ НЕИСТОВО ГРОМЫХАЛИ под сводами старинного здания.
Критика Сюрваля отразилась не только на общей атмосфере: постепенно к нему потянулись студенты.
Когда дело начало принимать совсем скверный оборот и стало уже невозможно держаться особняком – надо было непременно занять чью-то сторону: за или против Сюрваля, – Сяо вступил с ним в ГОРЯЧИЙ СПОР.
После конфликта Сяо скрепя сердцем решил покинуть Академию.
Сяо отправился жить в лес. Сделал он это, во-первых, чтобы не рассказывать семье о том, что бросил Академию, ну а во-вторых, потому что боялся навлечь беду на родителей.
Если прежде, вплоть до этого момента, Сяо знал, что ему делать – сначала он с помощью книги наставлений изучал, как управлять силой, а после поступил в Академию волшебства, – то теперь юноша не представлял, чем заниматься дальше и куда направить кипучую энергию.
Вернуться домой? Заняться чем-то другим? А может, лучше проверить, что творится в Академии?
Каждый следующий день в лесу напоминал предыдущий. Сяо искал себе пропитание и упорно практиковался, развивая магические способности.
Однако если раньше занятия были осмысленными, пусть упражнения и приходилось делать в одиночестве, теперь они казались ему лишь пустой тратой времени.
Сяо надеялся как можно скорее увидеться со жрецом-отшельником и спросить, как ему лучше поступить. Но жрец как в воду канул. Возможно, это стоило понимать так: СЯО ДОЛЖЕН САМ НАЙТИ СВОЙ ПУТЬ.
Однажды, бродя по лесу в поисках лечебных трав, Сяо отчётливо услышал шорох.
Юноша спрятался в зарослях кустарника и через несколько секунд увидел лису.
По цвету её шерсти он понял – перед ним самка.
Лисица нерешительно озиралась, наверное, заблудилась. Затем зверь устремил взгляд в сторону зарослей, в которых скрывался Сяо.