Лошадей мы привязали в одном из более-менее уцелевших домов. Рассёдлывать не стали, только отпустили подпруги и засыпали в торбы корм, подвязав их к лошадиным мордам, и поспешили назад к месту засады.

Тинбалбен, держался невозмутимо и признаков беспокойства перед предстоящим боем не испытывал, от слова «совсем». Так ведет себя либо дурак, либо уверенный в победе храбрец. Меня от предбоевого мандража потряхивало не по-детски, в крови бушевал адреналин, в ушах стучал пульс, отсчитывая торопливые удары сердца.

Это в компьютерных играх, можно представить себя непобедимым героем в чужих мирах, который без особых переживаний, развалившись в кресле, сражается с драконами, спасая прекрасных принцесс или магинь и испытывая от этого лишь эйфорию побед. Еще в школьные годы я уяснил – справиться с волнением перед боем может помочь разговор на отвлеченные темы.

– Тинбалбен, мы давали клятву на крови, и, как мне известно, она считается сильнейшим магическим договором и не терпит полумер.

– Хм, тебя интересует, как барон Иероним и охотник Боген смогли обойти клятву?

– Да! Убийство члена команды, – горячо выкрикнул я. – Это прямое нарушение приказа!

– Хм, как тебе объяснить. Эти два дурака ничего и не нарушали. Наоборот, твое убийство, по их мнению, должно было помочь выполнить задание короля.

– Как?!

– Вчера вечером, когда ты тренировался, проводник рассказал нам о единственном спасшемся человеке. В прошлом году этот «счастливчик», живой и невредимый, пытался прокрасться за проводником через ущелье. Был замечен и задержан охраной. На допросе он заявил, что в гибели отрядов виноваты маги, и если от них избавиться, все остальные останутся в живых. Я не поверил в бред сумасшедшего. Однако и не мог быть уверенным наверняка. Так что без обид. Нам лучше поспешить, время быстротечно…

По всему было видно, что гном опытный и опасный вояка. Будучи ниже меня ростом, больше чем на голову, Тинбалбен ловко и с удивительной скоростью перепрыгивал с одного булыжника на другой, при этом обгоняя меня метров на тридцать. После чего он останавливался и что-то внимательно высматривал впереди в ожидании пока я его догоню. И вот, когда я был готов рухнуть без сил, гном остановился и сказал:

– Бой примем здесь!

Место для обороны гном выбрал на редкость удачно: прямой, ровный выступ длиной около ста метров и шириной не больше двух метров, тянущийся вдоль глубокого обрыва промоины и отвесной чёрной скалы. Осталось только соорудить примитивное оборонительное укрепление из камней и можно принимать «гостей».

За пару часов мы вместе с гномом расчистили площадку, заваленную камнями. У нас даже получился небольшой редут в виде ромба высотой приблизительно полтора метра, в центре которого мы встали. Замысел Тинбалбена был прост: редут, как острый форштевень крейсера, должен разрезать колонну наступающей полумертвой рати пополам. Причем противник выбравший проход с моей стороны рисковал в любое мгновение сорваться в пропасть.

Мое предбоевое волнение и нервозность исчезли с первыми бегущими скелетами, которых боевая секира гнома разбивала с одного удара без особого труда.

Егор Летов в своей песне утверждал, что «Мёртвые не тлеют, не горят. Не стреляют, не шумят». Так я вам скажу, что это неправда. Шумят, машут ржавыми железяками, а некоторые неплохо стреляют из лука, еще и копья метают. Если посмотреть истинным зрением, в каждом из полумертвых тлеет магический огонек подпитываемый темной энергией. Более того, при попадании обыкновенного огненного шара костяк скелета вспыхивает факелом и горит как бенгальский огонь.