Но даже знакомый шифр я читать не стал. На это все равно надо какое-то время, а его у меня сейчас в обрез.

Я просто вытащил из проволочной клеточки мышана и поводил им над листками. Главное, чтобы он все тщательно рассмотрел. Потом я убрал зверька обратно и повесил клеточку себе на грудь. А сумочку горгульи запечатал как и было, слегка подогрев воск от свечи.

– Ну что, маг на побегушках у империи? Пора тебе побегать! – скомандовал я себе и что есть духу припустил прямо по шаткому подвесному мостику и далее по короткому отрезку плоской скалы к пещере.

В пещеру я ворвался зажмурив глаза, чтобы дать им привыкнуть к полной темноте. Всю эту дорогу я знал лучше своих пяти пальцев и просто наслаждался скоростью, много большей, чем может развивать маг в поле маны, компенсируя себе неудобство от этой самой маны отсутствия.

Да, это довольно рискованно, так мчаться сломя голову. Но, во-первых, я уже давно почти потерял чувство самосохранения, ибо что тут сохранять в этой убогой жизни, которая мне досталась в последние три года? А во-вторых, тут никого нет и быть не может. Я на скале, куда забраться безумно сложно. И у меня на груди мышан, который если услышит или унюхает чужого, сразу зашипит. Инстинкт у него такой.

Я промчался со свистом ветра в ушах по пещере с половину лиги. Пещера была природная, но над ней в незапамятные времена здорово поработали неизвестные мне люди или другие существа, расчистив и спрямив коридор. Так что, самое то для лихих забегов в полной темноте.

Но вот впереди забрезжил слабый призрачный свет. Здесь океан маны выныривал в пещеру плавным пузырем внутри горы. Да и коридор на несколько ярдов понижался. Безопасная дорога уходила вверх по краю огромной пещеры и ныряла в темный зев. Но был и путь прямо. В ману, там где на камнях гнездились большие кипы светящегося гномьего мха.

Кроме короткого пути и хоть какого-то освещения, впереди поджидали и нешуточные опасности. Я вбежал в ману и сразу замедлился до положенных мне тринадцати лиг в час. И моя жажда приключений была полностью удовлетворена, когда из темной щели высунулась клыкастая пасть и попыталась тяпнуть меня за ногу. Но просто не успела. Здешние твари не слишком быстры, да и на вид не так уж отвратительны, если не слишком присматриваться.

Я добежал до края островка маны и опять выскочил в быстро темнеющий коридор. Только по привычке оглянулся. За мной семенила собакоподобная скотина, размером с волка и ярко фиолетового окраса. Хорошая тварюга! Надо будет сходить потом, добыть ее шкуру. Главное, чтобы не ушла по своим неотложным нежитьевым делам.

Я опять помчался по темному коридору и вскоре был вознагражден быстрорастущим пятнышком света в конце тоннеля. А уже через минуту я выскочил с другой стороны горы. И горной гряды. И материка. Ну и в северной части Агатской империи, в конце-то концов.

Здесь вид был совсем другой. За крошечной площадкой начинался глубочайший обрыв. Наверное в целую лигу! Все горы перед глазами были гораздо ниже и не закрывали горизонта. Но, несмотря на умеренную высоту, они были страшно скалисты и изрезаны. Тут до ближайшего города всего лиг пятьдесят, но это для летуна. Пешком выйдет может и полтысячи. Месяц путешествия! И живут тут твари еще те. Сначала гоблины. Но они последние лет сто еще ничего. А вот дальше люди… Злые и воинственные, и хитрые вдобавок. Оркам до них расти и расти. Очень плохое место!

Я не стал задерживаться на площадке, а лихо разогнавшись с восторженным воплем прыгнул вниз. Ветер засвистел в ушах, а потом меня как будто долбануло! Я попал в океан маны. И всего сажень, что равно двум ярдам, мне было дано на торможение.