Аполлон Артамонович перевёл дух и вдруг прищурился.

– Вам, кажется, неинтересно?

– Мне интересно, – сказал я равнодушно. – Я только не понимаю, зачем вы сейчас в такой спешке мне обо всём этом рассказываете. Вы специально нашли меня до того, как я встречу Викто… Веронику, ведь верно?

– Ох, Максим Андреевич, – маг вздохнул. – Вы порой так прямолинейны, что мне решительно нечего Вам ответить… Ладно, придётся идти напрямки. Вы, разумеется, знаете, что человек до посещения Сказки, человек в Сказке и человек после Сказки – это три разные, кхм, кхм, сущности?

Я кивнул.

– Ну, так вот. Вы обратили внимание, какой именно тип самовосприятия показал тест Вашей будущей спутницы?

– «Амазонка», – ответил я, не задумываясь. – Но, Аполлон Артамонович, это же полная чушь! Вы сами должны были читать биографию: спокойная, тихая девочка, малообщительна, в школе пятёрки, и вдруг – «амазонка»…

– Вы сомневаетесь в результатах?

– Я только считаю, что это не вяжется с остальным. Я запросил приложение к досье, я нашёл даже видео в социальных сетях, хоть вы этого и не одобряете, но, Аполлон Артамонович, я клянусь: нет там никаких амазонок. Может, «шаманка», да, с этим не спорю, это встречается у таких девочек сплошь и рядом, но здесь явно тихоня, а вы мне толкуете… То есть тесты.

Я замолчал, словно обиженный. Аполлон Артамонович собирался с мыслями.

– Максим Андреевич, – сказал он, наконец, как можно мягче. – Вы слышали о нашем – то есть не нашем, конечно, с Вами, а сказочном – последнем проекте?

– «Чёртова мельница»? – спросил я наугад.

– Что Вы, Максим Андреевич! Это старо, как былина, – чародей засмеялся. – Я Вам даже больше скажу: её уж построили и даже уже запустили, просто об этом пока что никто не знает.

– Запустили?…

– Нет, я говорю о работе внешне не настолько масштабной, но намного более глубокой с точки зрения проблем, которые она раскрывает. Я имею в виду проект «Гатчина» – Вам о чём-нибудь говорит такое название?

Я отрицательно покачал головой.

– И не должно, – губы мага сложились в самодовольнейшую улыбку. – Дело в том, что на этом проекте… Вы работали с Герасименко и, стало быть, в курсе, что такое «Эвридикины слёзки»? Ну, так вот: здесь мы сами готовим нечто подобное, но уже под полным контролем.

Я встал как вкопанный.

– «Эвридикины слёзки»? Но это же…

– «Смерть», Вы хотели сказать? Да, отчасти; а Вы знаете мотивацию?

Я взглянул на него, словно на полоумного.

– Мотивацию? Аполлон Артамонович, это же наркоманы…

– Да, – сказал чародей.

– А какая может быть мотивация у человека, сидящего на игле?

– Может быть, уверяю Вас, может быть! – маг неспешно двинулся дальше, и мне ничего не осталось, кроме как пойти вслед за ним. – Мир куда многограннее и намного разнообразнее, чем нам порой кажется… Впрочем, я имел в виду нечто иное. Вы представляете себе, что может побудить Управление заняться разработкой чего-то подобного?

– Нет, – сказал я, стараясь этим коротким словом сказать как можно больше о том, что я обо всём этом думаю.

– Попробуйте угадать.

– «Пиротехнику» мы прикрыли, – начал я строить логическую цепочку, в глубине души удивляясь способности шефа даже самое простое задание одним своим появлением превратить едва ли не в экзамен. – Наркоманов мы, кого нашли, вылечили. Тем не менее потенциальный клиент остаётся. Стало быть, если Управление решит заработать на этом…

– Ответ верный, – сказал волшебник.

Я поперхнулся.

– То есть как – верный?! Вы хотите сказать…

– Максим Андреевич, – проникновенный тон чудотворца заставил меня замолчать. – В своём ответе на мой вопрос о том, чем мы занимаемся, Вы забыли упомянуть про образовательный аспект нашей работы… Про образовательный и научно-исследовательский. Позвольте напомнить Вам, что исследователи, скажем, от медицины зачастую разводят штаммы бактерий не просто опасных, а смертельно опасных. А Вы знаете, для чего? Для того, чтоб узнать, как они развиваются, для того, чтоб понять, что нам делать, если что-нибудь выйдет из-под контроля… Вам ясно?