Помимо развития терминологии предпринимались научные усилия, с тем чтобы сформулировать определение термина «киберпреступность». Современный подход заключается в признании того факта, что киберпреступность является не исключительно техническим юридическим термином, а скорее сводным термином для указания на все деяния, совершенные против компьютерных данных или систем или с помощью их использования. В рамках других подходов основное внимание уделяется преступлениям против компьютерной информации или использованию информационных ресурсов в незаконных целях.

Деяния, которые обычно относят к категории «киберпреступности», включают такие деяния, при которых объектом преступления являются компьютерные данные или системы, а также деяния, при которых использование компьютерных или информационных систем является неотъемлемой частью способа совершения преступления. Примеры первых включают преступления против конфиденциальности, целостности и доступности компьютерных данных и систем, такие как получение незаконного доступа к компьютерным данным или системам (иногда именуемые «основными» киберпреступлениями). Примеры последних включают использование компьютерных данных или систем для мошенничества, хищения или причинения вреда другим лицам и преступления, связанные с использованием компьютеров и интернет-контента, включая пропаганду ненависти, детскую порнографию, преступления с использованием личных данных и продажу запрещенных товаров в режиме онлайн^>16.

Однако в целом граница между киберпреступностью и обычной преступностью становится все более размытой. По мере все более широкого применения в повседневной жизни электронных устройств и систем подключения к глобальным сетям использование электронных доказательств, таких как текстовые сообщения, сообщения по электронной почте, данные просмотра сети Интернет и данные социальных сетей, становятся обычным делом при проведении многих обычных уголовных расследований. Используемые в таких случаях цифровые средства судебной экспертизы и запросы к поставщикам электронных услуг, а также многие трудности и эффективные методы расследований часто такие же, как и при расследовании дел, связанных с киберпреступлениями. Таким образом, хотя в настоящем документе основное внимание уделяется деяниям, которые принято относить к киберпреступности, многие положения и выводы имеют более широкое применение в отношении электронных доказательств в целом.

Основным фактором, способствующим как повышению уровня современной киберпреступности, так и более активному использованию электронных доказательств, является развитие систем подключения к глобальным сетям. В настоящее время насчитывается почти 3 миллиарда пользователей Интернета, на долю которых приходится около 40 процентов всего населения мира.

Хотя такой быстрый рост числа пользователей Интернета и компьютерных технологий способствовал экономическому росту и расширил доступ к таким жизненно важным услугам, как образование, здравоохранение и электронное управление, он также открыл новые возможности для преступной деятельности. Такие инструменты киберпреступности, как «ботнеты» (производный термин от английских слов «robot» (робот) и «network» (сеть)), например, могут состоять из глобальных сетей, включающих десятки или сотни тысяч устройств потерпевших, каждое из которых инфицировано вредоносной программой, которая может дистанционно контролироваться преступниками. Сайты социальных сетей могут в течение нескольких секунд задействоваться на глобальном уровне для преступных домогательств, пропаганды ненависти, угроз насилием, вымогательства или распространения частной информации, принадлежащей отдельным лицам. Поскольку преступники стремятся также сделать своей мишенью «интернет-вещи», мировой потенциал преступной деятельности может еще больше увеличиться.