Подойдя к машине, распахнул заднюю дверцу, обратился к шоферу:

– Руслан, багажник откройте, пожалуйста!

Тот нажал под рулем кнопку, выскочил, потянул крышку вверх, хотя та уже поднималась сама. Внутри лежали афиши, свернутые в тугую трубку под резинкой. Чемодан, одежда в чехлах. Сумка с ноутбуком. Глазастой Марине одного взгляда хватило все заметить. Маэстро снял с афиш резинку, развернул одну, вытащил из кармана ручку – наверное, всегда держит наготове.

– Кому подписать?

– Простите?

– Вас как зовут?

– Ах да! Марина. Голубева.

Взмахнул рукой, черкнул размашисто: «Марине с наилучшими пожеланиями» – и подписался. Протянул здоровенный лист, и Марина принялась сворачивать его в трубку обратно.

– Ну что, раз мы соседи, позвольте вас подвезти.

Марина подумала, что ослышалась, подняла глаза. Заметила на левой скуле у Маэстро след белого грима. Конечно, в финале он бледный. Умирает все-таки.

– Подвезти? – переспросила Марина, запнувшись.

Ну все, решит теперь, что она глухая. Или идиотка. Альтернативно одаренная.

– Да, садитесь. Руслан ждет.

Хорошенькое приглашение… Но не отказываться же! Такой шанс: прокатиться в одной машине, поговорить еще немного. Хотя пока что она и не говорила, только переспрашивала. Ладно, какая разница. Он ее и не запомнит – подумаешь, зрительница.

– Спасибо!

Руслан уже держал для нее открытой дверь. Марина опустилась на заднее сиденье, Олег Владимирович сел с другой стороны. Урчал двигатель, работал кондиционер: температура градусов девятнадцать, не жарко и не холодно. Наверняка с учетом требований тенора. Он тем временем размотал на шее шарф, расстегнул куртку. Марина бросила взгляд за окно: в Крюковом канале плескалась чернющая вода, по ней бежали от фонарей дорожки неяркого света. Проплыл речной трамвайчик: замерзшие пассажиры на верхней палубе кутались в пледы.

Марина развернулась к нечаянному спутнику: как он, готов общаться? А может, надо просто молча доехать до отеля, поблагодарить и раствориться в темноте?

– Знаете, я вам завидую, – забросила удочку Марина.

Деваться Маэстро было некуда, пришлось спросить:

– Чему конкретно?

– Ну, вам как минимум о смысле жизни не надо думать. Когда такое удовольствие доставляешь такому количеству людей, подобные вопросы не возникают, наверное.

– Бросьте, одно с другим не связано.

– Нет? Для меня было бы.

– А вы чем занимаетесь?

– Книгами.

– Пишете?

– Перевожу. В основном, искусствоведение, архитектура. Фотография иногда. Мода. Вот про оперу почему-то не попадается. Наверное, издательства не те.

– А художественную? Романы там? Не переводите?

– Нет. Точнее, очень редко. Знаете, как назывался последний роман, который мне предложили на перевод? «Алмаз любви у нее в пупке». Вы бы оперу с таким названием стали петь?

– Хм… – Маэстро вдруг заулыбался, даже как-то обрадованно. – Кто знает, может, и стал бы. Достаточно афишу себе представить.

– Я видела обложку. Вам бы не понравилось.

– Ну почему? Европа была бы в восторге. Пресса обеспечена. Новаторский подход, режиссерская опера, блестящее решение…

Похлопал по карману куртки:

– Хотите шоколадку?

Марина опять едва не переспросила, так изумилась. Но тут же опомнилась, кивнула:

– Давайте.

Маэстро вытащил из кармана шоколадный батончик в мятой обертке – похоже, из самолета. Марина расхохоталась, он за ней следом. Предложила:

– Давайте пополам?

– Давайте. С завтрака не ел.

Разломил шоколадку, отдал ей половину, вторую сунул в рот и быстро прожевал.

– Это потому, что петь на голодный желудок неудобно?

– Это потому, что время неправильно спланировали. Репетиция и спектакль сразу, без перерыва. Голодный как волк!