– Это Маэлла, – подтвердил другой человек. – Слава Богу, что все так хорошо закончилось!
– Да-да!.. Спасибо рыбаку, – закивали люди.
Маэлла перестала дрожать. Она успокоилась и даже улыбнулась. Чайки радостно кружили вокруг. Маэлла благодарно смотрела на них.
– Спасибо, милые чайки! – крикнула она и побежала по бетонной дамбе в сторону дома.
Глава 4. Нашествие ворон
Под окнами бабушкиного дома Маэллу поджидала прежняя компания детей.
– Маэлла, ты узнала, куда ворона спрятала кольцо? – спросил Дик.
– Конечно, я все узнала, – живо ответила девочка.
– Молодец, Маэлла! – обрадовалась Лиза.
– Ну, говори! – с нетерпением воскликнул Дик.
– Там! – Маэлла указала пальцем в сторону Волги.
– Где? – все с недоумением посмотрели вдаль.
– Там! На змеином острове! – уверенно сказала Маэлла. – Ворона унесла золотое кольцо с розовым бриллиантом туда.
Ребята с растерянностью смотрели то на Маэллу, то на Дика, то на далекий остров, застывший мутным пятном посреди реки.
– На острове?
– Почему на острове? – чуть не плача, воскликнула Лиза.
– Как мы туда попадем?
– Почему не на дереве, где обычно вороны прячут краденое? – Лиза с отчаянием посмотрела на ветки липы.
– На змеиный остров улетели все вороны. Они хотят выбрать королеву птиц. Я встречалась со странным господином "В", – ответила Маэлла.
Наступила пауза. Даже неугомонный ветер затих. Даже птицы оборвали свои незамысловатые полуденные трели…
– Да врет она все! – нарушил молчание Дик. – Вороны туда не летают. И птичий язык Маэлла не знает. Она просто водит нас за нос…
– Какую королеву? – удивилась Лиза.
– Выдумывает она все! – махнул рукой Дик.
– Я вас не обманываю… Спросите у чаек…
– Ха-ха-ха, – дети стали над ней смеяться. – Мы спросим у самих ворон!
– Бабушке рассказывай свои сказки, – Дик пошел прочь, а за ним поспешила вся компания.
Как же было обидно Маэлле слышать все это. Она в слезах бросилась в объятья бабушки. Даже Чуха ее не развеселил.
Преээкррра-асно! Кррруго-ом барррда-ак… Можете на меня рассчитывать, – твердил он невпопад.
К вечеру Маэлла почувствовала недомогание. У нее открылся сильный жар. Все тело ломило. Маэлла лежала в бреду всю ночь. А утром, едва открыв глаза, увидела на спинке кровати белого голубя. Голубь ворковал и внимательно смотрел на девочку. Ей показалось, что птица излучала свет, будто в комнату залетело маленькое солнышко. Маэлла улыбнулась и снова погрузилась в сон. Весь день и всю следующую ночь она крепко спала, не ведая о том, какие необычные события произошли в городе…
А произошло следующее. Едва солнце позолотило городские крыши, ослепило окна домов утренним светом, над змеиным островом, окутанным белым туманом, поднялась черно-серая туча и двинулась в сторону города.
Это тысячи ворон летели одной гигантской стаей. Они вихрем налетели на город, поднимая ветер и пыль. Вороны носились по улицам, аллеям и скверам, ломая ветки и даже деревья.
Сотнями они садились на провода и обрывали их тяжестью своего веса. Это зрелище было даже забавным. Птицы словно качались на огромных качелях: "Карррр… Карррр… Хорррошо… Каррр…"
На центральной улице птицы вдребезги разбили витрины ювелирных магазинов и растащили все драгоценности: золотые и серебряные серьги, кольца, цепочки. Раскололи неоновую иллюминацию на крыше "Детского мира". Воронам очень не понравились городские памятники. Они кружили вокруг статуи богини Клио, пытаясь свалить ее на землю, но бронзовая муза истории была непоколебима. Не поддался и памятник писателю Гончарову. В отместку летающие хулиганы посбивали телеантенны, рекламные вывески и дорожные знаки, громко каркая и пугая прохожих!