Я сглотнула ком в горле, замирая перед ней.

– Пожалуйста… – выдохнула я едва слышно. Надежда болезненно сжала сердце. – Помогите мне. Мне нужно уйти отсюда. Он… он держит меня здесь против моей воли.

Губы женщины дрогнули, но в глазах не отразилось ни сочувствия, ни удивления. Ее взгляд скользнул по моему телу, по следам на коже, которые я пыталась скрыть. Она вздохнула и покачала головой.

– Ты не первая, девочка, – сказала она с тихой усталостью в голосе.

Я похолодела.

– Что?

Она поджала губы, снова отвернувшись к камину и продолжая протирать пыль, будто между нами и не было этого жуткого разговора.

– Ты думаешь, я не знаю, что здесь происходит? – усмехается она. – Думаешь, мне в новинку видеть таких, как ты?

Я сжала пальцы на краю полотенца, пытаясь переварить её слова.

– Что вы такое говорите? До меня здесь были девушки?

Женщина замерла, затем медленно развернулась ко мне.

– Глупышка. Разве у такого красивого мужчины не будет женщин?

– Они тоже его жертвы?

Женщина вздохнула и сделала шаг ко мне, внимательно разглядывая мое лицо.

– Послушай, девочка, – произнесла она тихо, но твердо. – Здесь нет жертв. Здесь есть те, кто живет в роскоши. Тоже мне, жалуетесь.

Я застыла, осмысливая её слова.

– То есть… вы мне не поможете?

Она усмехнулась, словно я сказала что-то до ужаса наивное.

– А ты правда веришь, что кто-то может помочь тебе уйти отсюда, если Дэймон этого не захочет?

Сердце сжалось. На мгновение мне показалось, что земля уходит из-под ног.

– Значит… вы ничего не сделаете?

Женщина пожала плечами, словно ей было всё равно.

– Я здесь работаю, девочка. Я не его враг, но и не твой спаситель.

Надежда, что вспыхнула во мне на секунду, угасла, оставляя только пустоту.

Я судорожно сглотнула, ощущая, как слёзы жгут глаза.

– Но ты могла бы… хотя бы передать кому-то сообщение…

Женщина наклонила голову, её взгляд скользнул по моему лицу, изучая меня с легким любопытством.

– Ты хоть представляешь, кто он такой? – спросила она почти с сочувствием.

Я покачала головой, не зная, чего она ждет от меня.

Женщина вздохнула.

– А он уже воспользовался тобой?

– Он меня изнасиловал, – мой голос дрогнул, но я всё же произнесла это вслух. – Позвольте мне позвонить. На моем телефоне нет связи.

Она посмотрела на меня долгим, выжидающим взглядом, затем снова вздохнула – глубоко, с какой-то тяжест

– Послушай, девочка… – начала она, – Тебе лучше его не злить. Будь послушной, и эти две недели пройдут незаметно. А потом ты получишь щедрую награду и отправишься домой. Богатой.

Я едва удерживалась, чтобы не разрыдаться.

Щедрая награда.

Я понимала, за что он собирался меня вознаградить.

За то, что использует меня снова и снова.

Но я не была шлюхой. Не была его шлюхой. Он сам это понял, когда насиловал меня.

Я смотрела на неё, всё ещё надеясь увидеть в её глазах хоть каплю сострадания.

Но там было лишь безразличие.

– Награда? – прошептала я, едва дыша. – Вы говорите так, будто я согласилась на это… будто я…

Женщина устало потерла висок, словно этот разговор её тяготил.

– Девочка, ты не первая и не последняя. Дэймон – человек с деньгами, властью, а самое главное – с безнаказанностью. И если он выбрал тебя, значит, ему что-то в тебе приглянулось. Ты можешь сопротивляться, можешь бунтовать, но в итоге всё сведётся к одному – он возьмёт своё. Так что прими это.

– Вы… вы тоже его боитесь, да?

Её губы дрогнули в лёгкой усмешке.

– Я работаю на него уже много лет. У меня есть дом, стабильность, деньги. Мне не нужно его бояться, если я делаю свою работу.

– А если бы… если бы я предложила вам больше?

Она рассмеялась – негромко, но горько.