– Будь оно проклято! – снова воскликнул Курц.

Арлена прищурившись смотрела на него сквозь облако дыма. На экране монитора ее компьютера мелькали свежепоступившие запросы от разных людей на поиски друзей и подруг школьных лет. Она стряхнула пепел в пепельницу, но ничего не сказала.

Курц вздохнул. Отправиться к старику за этой информацией было довольно затруднительным делом, Пруно редко просил Курца о чем-нибудь. Точнее говоря, Пруно никогда не просил ни о чем.

Разве что эта история с Рафферти…

– Будь оно проклято, – прошептал Курц.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – осведомилась Арлена.

– Нет.

– Ладно, Джо. Но поскольку вы сегодня здесь, то у меня есть кое-что, в чем вы могли бы помочь мне.

Курц выключил свой компьютер.

– Мы должны найти новый офис, – сказала Арлена. – Этот квартал через месяц будет снесен, а нас выкинут вон через две недели, невзирая ни на что.

Курц кивнул.

Арлена снова стряхнула пепел с сигареты.

– Значит, сегодня или завтра вы выкроите время, чтобы помочь мне искать новый офис?

– Пожалуй, что нет, – ответил Курц.

– В таком случае вы намерены позволить мне самой выбрать место?

– Нет.

Арлена кивнула.

– Следовательно, мне нужно будет осмотреть несколько мест. А вы взглянете на них позже?

– Отлично, – одобрил Курц.

– И вы не станете возражать, если я займусь поисками в рабочее время?

Курц уставился на свою бывшую и нынешнюю секретаршу, разве что не выпучив глаза. Она вернулась к нему на работу предыдущей осенью, в тот же самый день, когда он вышел из тюрьмы. После почти двенадцатилетнего перерыва.

– Я когда-нибудь говорил вам о присутственных часах или о том, как вам следует организовывать рабочее время? – осведомился он, когда к нему наконец-то вернулся дар речи. – Вы можете войти в систему и разобраться со всем этим влюбленным барахлом в течение каких-нибудь десяти минут, а больше мне ничего не требуется. А остальную часть дня используйте, как считаете нужным.

– Угу, – буркнула Арлена, договорив все остальное взглядом. Последнее время бизнес по розыску влюбленных требовал по десять-двенадцать часов в будние дни, занимал большинство суббот и отдельные воскресенья. Она погасила сигарету и тут же достала другую, но не стала закуривать.

– Что нам еще нужно? – спросил Курц.

– Тридцать пять тысяч долларов, – ответила Арлена.

Курц отреагировал так, как поступал всегда, если сильно удивлялся: принял непроницаемый вид игрока в покер.

– На еще один сервер и кое-какие услуги по добыче данных, – пояснила Арлена.

– Я считал, что сервер и базы данных, которые мы уже завели, полностью обеспечат «Поиск возлюбленных» на пару ближайших лет.

– Действительно, обеспечат, – ответила Арлена. – Это нужно для «Свадебных колоколов».

– Каких еще «Свадебных колоколов»?

Арлена зажгла следующую сигарету медленно, глубоко затянулась, выпустила большой клуб дыма и лишь после этого заговорила:

– Этот поиск утраченной детской любви был вашей прекрасной находкой, Джо, и он приносит деньги, но теперь мы подходим к точке, за которой последует сокращение доходов.

– После четырех месяцев работы? – удивился Курц.

Арлена пошевелила пальцами с наманикюренными ногтями, изобразив немыслимо сложный жест.

– Что отличает нас от других поставщиков диалоговых школьно-любовных услуг? То, что вы разыскиваете некоторых из этих людей в буквальном смысле слова пешком и лично доставляете любовные письма.

– Ну да, – ответил Курц. – Ну и что? – Впрочем, уже в следующий момент он понял, что она имела в виду. – Вы хотите сказать, что весь рынок ограничивается пределами моего передвижения в районе западной части Нью-Йорка, севера Пенсильвании и Огайо. Мы смогли обработать лишь столько, и не больше, старых ежегодников средней школы, сколько их имелось в этом районе. А после этого мы превращаемся в очередное, одно из многих, диалоговое разыскное агентство. Да, я предвидел такое, когда обдумывал эту идею в тюрьме, но рассчитывал, что она будет работать дольше