В обычные вечера Люси работала над своим проектом, который она делала для «Дельты». Теперь этим будет заниматься кто-то другой. Если, конечно, macropus rufus дадут ход. Она погрустнела.

Чем теперь заполнить образовавшуюся вечернюю пустоту? Ночную жизнь Люси не вела, телевизор не смотрела, домашних животных не заводила. А для серьезных отношений нужен был серьезный повод и серьезный человек, чего пока не случилось. Или?.. Внезапно очнувшаяся от дремы храбрая Люси принялась подбрасывать одну мысль о хорошем парне Стиве за другой.

А робкая, но педантичная Люси, облачившись в фартук и хозяйственные перчатки, попыталась уйти в себя и углубиться в домашние хлопоты.

Переставив в десятый раз предметы, протерев мебель, и убедившись, что даже знаток фэншуя и хранитель лучших китайских рецептов дядя Лю пришел бы в восторг от ее приборки, девушка с удовлетворением оглядела плоды рук своих. Мысленно похвалив себя, Люси проверила, насколько сильно она измотала себя этой совсем не нужной работой. Оказалось, что добилась она совершенно обратного результата: энергия била через край, в сердце наступил прилив оптимизма, и почему-то хотелось петь. Что-нибудь из творчества Роберта Келли.

«Я ж безработная вот уже целых три часа! Но ведь не постучится же работодатель в мою дверь сам по себе».

– Пора с этим кончать! – пропела она на мотив I believe I can fly.5

Люси решила немного посидеть за компьютером. Девушка переоделась в пижаму, уселась поудобнее на кровать и открыла ноутбук.

Стуча по клавишам, делая закладки, копируя и вставляя текст в отдельные документы, она потеряла счет времени. Потом, взглянув на часы в правом верхнем углу экрана, Люси поняла, что продолжительность статуса ее безработного положения увеличилась до пяти часов.

За два с лишним часа поисков случились две вещи: стала подкатывать неудержимая зевота, а у волн оптимизма начался отлив. Храбрая реалистка внутри сказала что-то вроде «Иди-ка ты спать, тебе сегодня ничего не светит». Люси согласилась, сонно пожелала самой себе спокойной ночи и закрыла ноутбук. Собрав остатки позитива в воображаемый кулак, она пробормотала «хорошо, что хуже уже быть не может» и закрыла глаза.

В дверь громко постучали. Люси приподнялась на локте. «Показалось», в полузабытьи прошелестела мысль.

Снова стук. Одновременно с этим послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Люси, напоминая самой себе осьминога в пижаме, сползла с кровати, накинула халатик и медленно, будто была под водой, подплыла к двери.

Щелкнув выключателем света в прихожей, посмотрела в глазок. Никого. Пустой коридор, освещенный тусклой лампочкой. «Кто там?» Тишина. Потом все, как в типичном ужастике: накинула цепочку и осторожно приоткрыла дверь. В щель никого не было видно. Сняла цепочку и открыла дверь настежь.

«Либо меня разыгрывает собственное переутомленное воображение, либо… какие-то дети», нелогично предположила Люси.

Уже собравшись закрыть дверь, девушка услышала слабое шуршание у порога и чуть не подпрыгнула от неожиданности – там стоял закрытый ящик для переноски животных. В нем снова послышалось движение. К крышке на скотч был прикреплен желтый конверт с ее именем.

Осторожно отодрав конверт, Люси раскрыла его. Пробежав глазами первые строки лежавшей внутри записки, она быстро втащила ящик в квартиру и закрыла дверь.

Девушка снова принялась читать.