– В таком случае. Мы готовы вступить в ваш флот, если вы, конечно, примете нас, хотя бы юнгами. Я не очень-то разбираюсь в военно-морских баталиях и никогда не участвовал, но я с детства ныряю в океан и привык к опасностям.

– Раз вы попали на наш корабль, то уже никуда не денетесь, – усмехнулась Лиана, выражение лица её вдруг изменилось, – я должна сообщить тебе печальную новость.

– Что-то случилось? Вы нашли Гарэда?

– Нет. Мы так и не нашли его. Он как сквозь землю провалился. На следующий день, после того как ты отправилась на трамвае на остров морских драконов…

– А ты откуда знаешь об этом? – Перебила её Аника, – я никому об этом не говорила.

– Но я знаю. Так вот, на следующий день в наш дом пришла ведьма.

– Боже мой! Как я могла оставить вас?!

– Наши родители… Эта ведьма… Она убила их.

– За что? И почему? Как это произошло?

– Меня не было в тот день дома. Я лазила по скалам, а когда вернулась. Они… Они уже не были людьми.

– Что значит не были людьми?

– Эта ведьма. Она взяла из твоей комнаты ленту. Помнишь, которую я тебе подарила на день твоего двадцатилетия?

– Конечно, помню.

– Я сразу побежала к нашему колдуну-лекарю, но было уже поздно. Он ничего не смог сделать. От их лиц ничего не осталось – только кожа…

– Боже мой!

– Я не могу это рассказывать. Это было страшно. Лекарь сказал, что это дело рук ведьмы. Не понимаю, как она пробралась на наш остров, да ещё и в наш город, охраняемый машинами. Как она прошла все датчики слежения, мимо лучников на стенах и вообще…

– Он что-то ещё говорил?

– Да. Он сказал, что ведьмы используют частички ДНК, оставленные на вещах в своих магических ритуалах. Скорее всего, эта ведьма натравила на тебя ищейку-вуду.

– Тем лучше. Значит, я скоро встречусь с этой ведьмой.

– Это вряд ли. Это тряпичная кукла-вуду. Она не сможет тебе рассказать о своей хозяйке. У неё даже нет рта.

– Но ведь на ней должны были остаться отпечатки пальцев, и то же ДНК этой ведьмы, убившей наших родителей. Значит, я смогу провести тот же ритуал, что и эти ведьмы и найти её, используя их же оружие.

– Не знаю. Это настолько призрачная надежда. Эти ведьмы, они – все на одно лицо. А и придётся пробраться в сам город Лир. Мы намереваемся сжечь его напалмом, после того, как пробьём водяную сферу. Там всё сгорит.

– Значит, нужно попасть туда до того, как наш флот дойдёт до острова ведьм.

– Разве мы не отомстим ведьмам, если всех их перебьём?

– Может, и так. Может, и так. На её месте могла быть любая другая ведьма.

Из оперативной рубки управления послышался крики. Захлопали двери кают. Топот множества ног сотрясал пол – все матросы бежали на палубу, посмотреть на ведьму, плывущую на гондоле к авианосцу. Ариман, Аника и Люси влились в общую толпу. Некоторые сжимали в руках метательные ножи, готовясь всадить их промеж глаз, в лицо ведьмы, скрытое капюшоном. Гарпунщики уже сидели за метательными установками, целясь в плывущую в их сторону гондолу, на фоне тонущего в океан бурого карлика на горизонте. Последним вышел на палубу капитан авианосца Рокфильд, растолкал толпу и подошёл к правому борту, куда причалила ведьма.

– Что тебе надо?

– Мы желаем говорить с вами? – прошипела ведьма на ломанном человеческом языке.

– Мы не желаем вести с вами переговоры. Вы нарушили все заключённые с нами договора, вы…. Да что я с вами беседую. Роб засади ей гарпун промеж глаз.

– Постойте! – Крикнула Лиана, – пусть она скажет, а потом я сама прикончу эту тварь.

– Из центра галактики, которое люди назвали «Волосы вероники», к Земле летят около тысячи Хранителей, – зашипела ведьма, – они собираются уничтожить всё живое на это планете.