– Харли, – произнес череп. – И давно ты здесь?

Карлик заметил, наконец, Адама. Он закрыл своими коротенькими ручками лицо и забился в угол клетки.

– Оставьте меня в покое, проклятые колдуны! – завопил он. – Сгинь, говорящий череп!

– Нет же! Ты все неправильно понял. Мы вовсе не колдуны, – Адам пытался успокоить узника.

– Убирайтесь!

– Послушай, Харли. Адама самого заколдовали. Кстати, твоя хозяйка, – подтвердил Люк.

– Я тебя прекрасно понимаю, дружище! Я сам запаниковал, когда впервые увидел череп Адама, – покачал головой Вуди.

– Тебе не понять, – вздохнул череп. – Ты не открывал Книгу Жизней…

Крошечный человечек повернулся. Он долго молча смотрел на Адама.

– Не повезло тебе, – наконец посочувствовал Харли.

– Так ты давно здесь? – повторил свой вопрос Адам.

– Я потерял счет дням,– ответил пленник. – Может – полвека, может – меньше…

– Бедняга! – воскликнул Вуди.

– Чем, прости, ты питаешься? – поинтересовался череп.

– Я ем только ночью,– карлик указал на яблоки. – Когда они не ядовиты. И собираю капли дождя, – Харли показал малюсенькую мисочку. – Тут он каждый вечер.

– Как мило, – заметил Вуди.

– А вот ежели вкусить плод при свете дня… – указал Харли на черный фрукт.

– Но-но! Ты говоришь об Адамовом яблоке! – с иронией сказал Вуди.

– Я – Люк, – перебил разговор Избранный. – Ну что, пойдешь с нами?

– Клетку не открыть, – ответил печально карлик.

– Не верю, – возразил младший брат. – Еще и не такие оковы нашему Избранному поддавались. А с этим скворечником я и сам справлюсь! – Вуди потянулся к клетке, но внезапно его отбросило на землю. – Что за чертовщина?

– Значит, не открывается… – заключил Люк, подавая руку младшему брату.

Талисман выпал из кармана и засветился. Избранный с трудом прочел:

– «Iudex a ligno ab eius fructus, non folia eius».

– «Суди о дереве по его плодам, а не по листьям», – объяснил череп.

– Что это там у вас? – спросил карлик.

– Да так, монетка, – ответил Вуди, задумавшись. – По плодам, значит… А плоды тут не слишком-то полезны…

– Что будем делать? – поинтересовался череп.

Вдруг ключ в кармане Люка засветился. Избранный достал его – и тот стал расти, превращаясь в громадную алебарду.

– Вперед, Избранный! Я верю в тебя, – поддержал брата Вуди.

– Береги себя, – прошептал череп.

– Люк, если хочешь одержать победу – одолей свой страх! Иначе – погибель. Все здесь питается нашими страхами. Не доставь ведьме такого удовольствия, – предупредил Харли.

Люк кивнул и собрался с духом. Он высоко поднял алебарду и начал сражаться с колдовскими деревьями. Избранный рубил наотмашь могучие стволы и корни магическим орудием.

Вуди, пытаясь хоть как-то помочь брату, стал срывать яблоки с деревьев и с геройским видом швырять на землю.

Деревья завыли. Корни вздрогнули, как щупальца осьминога, затем вздыбились и громко завопили. Люк почувствовал, что страх леденит жилы. Тем временем корни разрослись и превратились в живых огненных змей. Люк понял, что сдаваться нельзя. Деревья окружили его, змеи обвили шею и принялись душить.

– Люк Грей! Срази их! – завопил младший. – Ты – Избранный, которому неведом страх!

Люк из последних сил проткнул алебардой змею и закричал:

– Я не боюсь вас, трухлявые пни! Я – Избранный! Убирайтесь прочь!

Он бился как лев. Вуди и Адам с ужасом и восторгом наблюдали за схваткой. Наконец, змеи уползли под землю. Деревья исчезли. Серебряная клетка пала наземь и открылась. Алебарда снова превратилась в ключ. И все стихло.

Вуди подбежал к брату:

– Люк, ты как?

– Не знаю.

– Люк, честно скажу, я горжусь тобой! И твоя речь: я, мол, Избранный, а вы – пни болотные, провалитесь, пока я не разозлился… и все такое… – Вуди крепко обнял брата.