Но та неожиданно показала бутылочку с зельем и, игриво покачивая ее в руке, поведала:

– Только это поможет тебе оставаться похожим на живого человека… иначе твое тело будет гнить и разваливаться как сейчас…

Мужчина нервно затёр лицо, снимая глиняную маску, но вместе с ней начали отпадать и кусочки мертвой кожи, а руки действительно посинели; охватил небывалый ужас, подобно испытанному Рут за столом. Хитрая старуха вновь захихикала.

– Отныне я командую тобой, мертвец! – радостно воскликнула она и скрылась во мраке перед первыми лучами солнца.

Рэндал остался мертв, как и его жена после того, как медленно задохнулась в гробу.

Идеальная семья

«Ты не можешь лежать в подвале, там нет места…»

Однажды Линн встретила красавца вдовца по имени Том и сразу влюбилась. Он услужливо помог ей добраться до дома, когда сумки девушки были украдены, как и угнаны лошади с экипажа, а после даже купил ей новых коней, рассказав, что занимается коневодством и вырученные деньги отправляет в приюты. Между парой завязались отношения, и вскоре Том сделал ей предложение и пригласил жить в его поместье после реставрации, доставшееся от родителей. Дом оказался огромным, девушка совершенно не ожидала увидеть такой красоты… В холле стояла беломраморная статуя женщины с флейтой в руках, пышные локоны закрывали часть ее лица, падая ниже плеч. Фигура впечатлила Линн, а на вопрос, что это за статуя, супруг быстро ответил про подарок одного знакомого…

Первые дни проходили замечательно, Линн расставляла свои шкатулки на столике в спальне и обратила внимание на большое зеркало на стене в узорной оправе. В спальню забежал черный кот, который проживал в доме для ловли мышей. Девушка погладила его и познакомилась, но, отвернувшись на секунды, повернулась обратно и уже не застала… «Странно, дверь ведь закрыта… куда же он делся…» – подумала она. Вошел Том, обнял любимую, и, смотрясь вместе в настенное зеркало, пара помиловалась.

– Мы будем с тобой идеальной семьей… – сказал он с улыбкой. – Семья Томлинн… – добавил про фамилию, дивясь интересному совпадению с именами.

Утром Том уехал, а Линн решила прогуляться. По пути до улицы девушка случайно подметила, что кое-где на стенах все равно остались трещины или же их красили не везде… далее погуляла по весьма пустому саду, заметила несколько чахлых кустов жасмина и взялась за стебель, от чего весь куст вдруг зашатался, будто плохо сидел и мог упасть, но при этом имел вокруг много земли, даже горкой… Удивившись, Линн пошла на кухню. Вдали увиделся домик смотрителя пожилого возраста. Он как-то то ли настороженно, то ли просто с интересом поглядел на нового жителя и молча ушел к себе. На кухне Линн попросила служанку нанять садовника для ухода за цветами или вовсе выкопать эти умирающие кусты и посадить новые. Внезапно вмешался старший слуга хозяина, поведав:

– Простите, миссис Томлинн, но мистер Томлинн не очень любит цветы, у него аллергия на них… поэтому мы больше не нанимаем садовника и не сажаем…

Это стало досадным открытием, Линн не знала про недуг супруга, к тому же он ей как-то дарил цветы… но, возможно, аллергия бывает не на все… Позже она взяла в его кабинете книгу и присела на софу в комнате отдыха, поставив на столик блюдце с конфетами. Внезапно посудина перевернулась и упала на пол, а сладости раскатились. Из-под стола выбежал котик. «Ах ты, проказник, а ну выплюнь, а то наешься бумаги…» – воскликнула девушка и весело побежала за ним. Она уловила, как кот приблизился к стеклянному шкафу у стены и там вновь куда-то исчез… по пути Линн отвлеклась, наступив ногой на прогнувшуюся доску. Девушка присела и начала трогать, внутри нечто блеснуло… Тогда Линн попыталась просунуть пальцы и достала из щели узорную подвеску с фиолетовым камнем. Задумчиво разглядывая, она отвела глаза подальше и заметила на полу следы, похожие на кривые царапины… Быть может, кот, однако полосы широковаты для его тонких когтей…