В Европе вплоть до Средневековья во времена религиозного фанатизма, преследований еретиков многих матерей близнецов обвиняли в сожительстве с дьяволом и вместе с детьми сжигали на костре. В Испании XV века даже существовал королевский указ, предписывающий сжигать всех женщин, родивших близнецов. Не очень-то давно мы освободились от предрассудков в отношении близнецов, сопровождавшихся произволом и жестокостью.

Но и в настоящее время кое-где существует много легенд и особых ритуалов, посвященных близнецам. Этнографы, путешествовавшие по Африке, пишут, что шиллуки на Белом Ниле рассматривают близнецов как «дар небес», называют их «два божества». Нуэры называют близнецов «божьи дети» или «люди сверху». Во многих племенах считают, что близнецы злые и у них дурной глаз. Бытует мнение, что с близнецом следует быть очень осторожным. Например, если его днем оскорбят или накажут, то ночью, когда он будет спать, из его подмышек или ладоней выйдет скорпион, который отомстит его врагу. Поэтому нельзя им отказывать ни в каком их желании. Им нужно льстить, так как близнецы повелевают скорпионами.

11 мая 1811 года в деревне Меклонг в ста километрах от Бангкока в Сиаме родились два мальчика, соединенные в грудной части своеобразным тяжем длиной 15 сантиметров и толщиной 3–4 сантиметра. Благодаря одинаковому росту они могли более или менее свободно двигаться друг относительно друга.

Мальчиков назвали Чанг и Энг. Когда близнецы подросли, то оказались полезными в хозяйстве – помогали родителям разводить уток. В 1824 году братьев увидел шотландский торговец Роберт Хантер, который показал их королю Сиама Раме III. Тот собирался с визитом к королю Кохинхина (нынешнего Вьетнама) и взял с собой Чанга и Энга. С этого момента началась широкая известность сиамских близнецов. Хантер и его друг Абель Коффин, капитан судна, отправлявшегося в Америку, уговорили мальчиков поехать с ними, а в качестве компенсации вручили их матери три тысячи долларов (позже близнецы называли другую цифру – 500 долларов).

Сиамские близнецы. Нюрноергская хроника. 1493 г.

В 1829 году вся компания сошла на берег в Бостоне (США), где предприимчивые дельцы начали показывать близнецов за деньги. Мальчики вошли во вкус и стали демонстрировать публике даже синхронные акробатические номера, причем желающим дозволялось пощупать тяж, соединяющий близнецов. В Нью-Йорке мальчиков осмотрели доктора Самюэл Митчелл и Уильям Андерсон, которые категорически высказались против хирургического разделения близнецов, опасаясь смертельного исхода. Об этом же предупреждали другие врачи, многократно осматривавшие Чанга и Энга в последующие годы.

Состоявшееся затем турне близнецов по Англии вызвало невиданный ажиотаж. Общее число людей, приходивших посмотреть на это чудо, превысило 300 тысяч человек, включая членов королевской семьи. В Англии произошло неожиданное событие: молодая леди по имени София влюбилась в близнецов и пожелала выйти за них замуж, но не получила разрешения, поскольку английские власти сочли этот брак двоемужеством.

В 1832 году, когда близнецам исполнился 21 год, они возмутились своим импресарио Абелем Коффином, беззастенчиво обиравшим «артистов»: он платил им… 10 долларов в месяц на двоих! С этого времени Чанг и Энг сами стали организовывать выступления и сразу ощутили прочность своего материального положения.

В 1839 году у близнецов произошла знаменательная встреча с врачом из Северной Каролины Джеймсом Калловэем. Доктор пригласил Чанга и Энга к себе в Северную Каролину, и они, очарованные местной природой, осели здесь навсегда. В это время близнецы, ставшие довольно обеспеченными людьми, смогли приобрести земельный участок и возвести на нем просторный дом.