– Дорогой, что же ты меня так напугал?

Нагнувшись, она поцеловала Алёшу в лоб. Несмотря на слабость, растроганный её словами и поцелуем, он подумал, что наконец-то наступила ясность в их отношениях, усмотрев в словах Тамары, что из двоих она отдаёт предпочтение ему. Оставшееся до отъезда домой время уже не было для всех столь беспечным, как накануне. Тем не менее, понемногу приходя в себя, в обед опять по Алёшиному рецепту приготовили шашлык, погуляли по территории дачи и начали собираться к отъезду. Алеша, хотя ещё не полностью восстановившийся после случившегося, но воодушевлённый вниманием, проявленным к нему Тамарой, тоже присоединился ко всем. Сейчас в нём боролись два чувства: радость от того, что он услышал от Тамары, и беспокойство за то, что его радость не вяжется с несправедливостью по отношению к Аркадию. Они друзья: Аркадий спас его, своим поступком показав, что он настоящий друг, и внезапно придётся ломать всё, что долгое время их объединяло и казалось нерушимым. Алёша подумал: конечно, уже ничего нельзя изменить, но если бы раньше они серьёзно это обсуждали, то сейчас всё было бы гораздо яснее и проще. Ему казалось, что жизнь, преподнося такие запутанные уроки, проверяет каждого человека на прочность и верность человеческим ценностям. И может ли он лично быть уверен в том, что это испытание ему удастся с достоинством вынести на своих плечах? Как-никак на весах, с одной стороны, любовь, а с другой – дружба. С этими нелёгкими мыслями, отягощёнными неугаснувшими переживаниями случившегося при купании в реке, Алёша, одолеваемый сомнениями, невероятно изнурённый и вместе с тем счастливый, вернулся домой. Произошедшее во время поездки за город не оставляло Алёшу в покое, и он страстно хотел поделиться с мамой своими мыслями и сомнениями, но не знал, как лучше к этому приступить. Через несколько дней, когда он сказал маме, что они с Аркадием и Тамарой купили билеты на премьеру в театр, возник разговор об учёбе в университете и предстоящей экзаменационной сессии. Используя удачный момент, Алёша решился откровенно с ней поделиться своими переживаниями и сомнениями. Он подробно рассказал, какие слова сказала Тамара, как она его поцеловала и какие у него появились мысли. Внимательно выслушав его, немного подумав, Раиса Александровна сказала:

– Сынок, вот что я тебе хочу сказать. Тамара – добрая девушка, и она, конечно, за тебя сильно переживала и таким образом выразила свои чувства. Но не надо спешить с выводами. О более серьёзных отношениях вообще пока рано ещё говорить: надо окончить университет, определиться с работой, почувствовать себя готовым взять ответственность за семью.

– Ты права, но ведь я должен как-то отреагировать на то, что она сказала.

– Она каким-то образом показала, что ждёт от тебя ответа, или на другой день, когда вы встретились, как-то напомнила о своих чувствах?

– Нет.

– Надо полагать, она не ожидает от тебя никакого ответа и считает, что пока всё должно продолжаться по-прежнему. Но вам с Аркадием следует быть готовыми к тому, что в один прекрасный день она выберет кого-нибудь из вас двоих. Не исключено, что у неё появится кто-то третий. Опасное заблуждение – путать юношескую дружбу с серьёзными отношениями между мужчиной и женщиной.

– Я понимаю, – ответил Алёша.

Слова мамы вернули Алёшу в непредсказуемую реальность. Вместе с тем он порадовался, что неспокойность, которую после произошедшего на даче всё время испытывал, постепенно утихает.

Аркадий уже с юношеских лет не был склонен к особой откровенности со своими родителями, и формирование его взглядов во многом проходило под влиянием друзей и няни его детства. Ему повезло, что ближайшими, с кем он был не разлей вода, оказались Тамара и Алёша. Многое, что было хорошего в его поступках, он воспринял от общения с ними и няней Полиной. Он тоже, как и Алёша, уже нередко задумывался над тем, как дальше будут складываться их отношения с Тамарой, понимая, что так, как сейчас, они долго продолжаться не могут. Возраст берёт своё, и платоническим отношениям наступает конец, а что-то изменить, оставаясь втроём, невозможно. Как-то неощутимо он стал замечать, что Алёша пытается использовать любую возможность хотя бы на мгновение остаться один на один с Тамарой, но она никак на эти его порывы не откликается. Напротив, он вдруг почувствовал, что она почти неуловимо, но стала больше тяготеть к нему. Не понимал, чем объяснить такую перемену, но то, что это произошло, Аркадий чувствовал со всей очевидностью. Как-то они должны были втроём встретиться, чтобы вместе пойти в библиотеку, но Алёша почему-то задерживался. Когда Тамара подошла, на условленном месте был только Аркадий. Даже не спросив, почему нет Алёши, она сказала: