Леон зашел за мной самолично, и я не преминула подколоть его:

- Что, выпили всех слуг?

Нужно было видеть, как передернуло мага! Сквозь зубы он прошипел:

- Не вздумай говорить такое королю. Иначе не доедешь до Тего.

- О. мне оказана честь отобедать с королем? – наигранно восхитилась я, сложив ручки. - А кровавые блюда обязательны к поеданию? Нет? Да? Я не люблю бифштекс с кровью и «Кровавую Анжелу». С юности, знаешь ли, не переношу.

- Хватит! – рыкнул архимаг и недовольно осмотрелся по сторонам. Между прочим, коридор выглядел пустым, и совсем неясно, чего опасался маг.  - Веди себя прилично, чтобы никто не сорвался.

- Да ты что! Я – самая приличная на свете ведьма. Всегда спрашиваю, можно ли прийти в гости? И только тогда прихожу... Очень жаль, что не все следуют этому правилу и не спрашивают лично меня!

Сильные руки дернули меня вперед, очень грубо схватив под локти. Леон наклонился так близко, что я почувствовала терпкий аромат одеколона и запах свежевымытых волос. Кто-кто, а архимаг явно побрезгует валяться под кроватью.

- Еще одна недостойная выходка, и превратишься в гусыню. Будешь пастись в открытом поле, рискуя быть съеденной стаей оборотней, что обитают неподалеку. И после месяца глубоких раздумий я представлю тебя Дамиану как вновь обретенную, не успевшую сбежать ведьму.

Я больно вцепилась ногтями ему в руку и жестко ответила:

- Если думаешь, маг, что напугал меня, обломись! И если думаешь, что я буду сдерживать свой нрав, чтобы порадовать двух отморозков, тоже ошибаешься. Уверена, Эд уже в курсе, где я. И маги королевства выехали по вашу душу!

Он не выдернул руки, и кровь медленно выступила под моими ногтями. Мы мерялись взглядами и силой духа, и я бы ни за что не сдалась. Знаю этих магов! Повидала за свою жизнь достаточно. Самовлюбленные эгоисты, ставящие свою касту превыше других. Им в голову не приходит, что половина ведьм умеет творить те же самые заклинания и вполне достойны противостоять им.

- Поговорили, и ладно, - отмер Леон.

Одним взглядом он залечил свои царапинки и светски улыбнулся мне:

- Позволь, я провожу тебя к столу. Негоже отправляться в дальнюю дорогу на пустой желудок. К тому же король хочет с тобой поговорить.

Я широко улыбнулась в ответ:

- Премного благодарна, о достопочтимый архимаг Обернард. Для меня большая честь быть вытащенной из своих покоев вами.

- Ммм... – невразумительно промычал тот и повел меня на первый в жизни прием у закрытого короля.

3. Глава 3. Во дворце королевства Тего

Король Эдуард

Целый день король был не в духе. Его планы рушились, и желаемое, так сладко манящее своим исполнением, грозило уплыть навсегда. Он не мог ждать. Его бесила одна мысль о том, что все его долгие приготовления летели в тартарары.

Сколько они выбирали подходящее помещение? Месяца три или полгода?.. И если вначале он хотел провести ритуал в тронной зале, то теперь больше склонялся к собственной спальне. Много золота и огромных окон в пол. Мягкий матрац и романтичная атмосфера, куда уж без нее.

Он сам, вместе с королевским звездочетом, тщательно, если не сказать -  муторно, выбирал правильный день. Всё должно произойти достойно, как описано в секретных королевских летописях, в нужный день и час. Когда солнце в зените, и королевский дворец купается в его лучах и кажется золотым.

Для любого короля золотой цвет – признак богатства и процветания. А для короля Эдуарда этот цвет стал навязчивой идеей. Он приказал сшить новые сюртуки, заменив белоснежные желтыми, и лично следил за тем, во что одеваются придворные.

Кто-то стал поговаривать, что правитель сошел с ума. Шептались о его странных приказах и личных пристрастиях. О том, что казна опустеет из-за пошива новой одежды, сплошь и рядом отороченной золотыми нитками.