– Что? Почему? А как же университет?

– Ну, переведусь на заочку.

– Думаешь, там тебе станет легче?

– Мам, я хочу, чтобы ты поняла. Мне плохо. Я еще долго не смогу забыть его, а тут это сделать гораздо сложнее. Я то и дело боюсь натолкнуться на него. Или еще хуже – на него с какой-нибудь девицей.

– Это я могу понять. Но почему именно туда? И что ты там будешь делать?

– Не знаю, просто я смотрю на эти серые тучи и так чувствую, что мне нужно быть там. – Марсель задумчиво посмотрела в окно. – Там я была счастлива и верила в любовь.

Марсель уже год жила в окружении серых туч. Дни сменялись один за другим, ничем не отличающиеся друг от друга. Она работала в агентстве по продаже путевок в Серый город и организации экскурсий. Упорный труд помог преуспеть. Ее самолюбие ликовало от того, какая она теперь самостоятельная. Иногда Марсель понимала, что живет, будто по накатанной, действует на автомате. Совершает поступки, которые по идее логичнее всего, не задумываясь, а нужно ли это ей. Марсель окончила школу, училась в университете, хоть и на заочном, а теперь работала. Следуя схеме, ей оставалось только выйти замуж, родить детей и окунуться в счастливый быт. И она хотела замуж, искренне полагая, что, будучи с мужчиной, наконец, обретет свое такое полное счастье. Нужно ли это было Марсель на самом деле, она не задумывалась, просто считала, что вот так, как поступала она, – это правильно. Так ведь все делают.

У Марсель появилась пара знакомых, но часто только дождь и составлял ей компанию в безрадостные дни, и она все больше стала проводить время в интернете. Там она познакомилась с приятелем и коротала одинокие вечера за перепиской. Он развлекал ее шутливыми сообщениями, пару раз они ходили вместе в бар попить пива. Марсель все реже вспоминала о Роме, слепив осколки своего сердца. Она считала, что все у нее в принципе хорошо. Пока вновь в городе не случилась осень. И тогда сердце заплакало вместе с каплями, барабанящими по окнам. Марсель чувствовала, как липкое черное чувство одиночества накатывает на нее. И снова вернулись кошмары пережитого предательства.

Устав от трудовых будней и решив немного отвлечься от грустных воспоминаний, Марсель договорилась о встрече со своим пишущим другом Дмитрием.

– Мне нужно выпить, – плюхнулась она за столик. – Осень нынче такая меланхоличная.

Он обладал довольно заурядной внешностью. Русоволосый, невысокий и до безобразия простой. Именно простота делала общение с ним легким и беззаботным. У него было отменное чувство юмора, Дмитрий всегда вызывал на лице Марсель улыбку. Это подкупало и расслабляло. Его широкие плечи внушали доверие, казалось, она может рассказать ему все, а он всегда найдет ободряющее слово. И вот Марсель уже не плачет, а улыбается шуткам и веселым замечаниям Дмитрия. Она никак не рассматривала его как претендента на романтические отношения, но в минуты грусти было приятно общаться именно с ним.

– Ну-ка давай подробней, что стряслось? Неужели на тебя так действует осень? Она же тут практически круглогодично, – Дмитрий поднял на нее удивленные карие глаза.

– Да я просто так устала, – пожаловалась Марсель, делая глубокий глоток коктейля, – от работы, от всего. А тут еще эта осень.

– Неа, не юли. Мы с тобой не так давно знакомы, но я знаю, что работа тебе нравится.

– Ничего-то ты не знаешь, – буркнула она.

Свет, приглушенный зеленым абажуром лампы, создавал полутени на их лицах. Игривые алкогольные коктейли придавали блеск глазам Марсель, и они казались еще изумруднее в полумраке бара. Атмосфера располагала к интимному общению. Марсель разоткровенничалась и рассказала Дмитрию о своей потерянной любви прошлой осенью.