– Обещай! Кто бы что ни сказал, пока меня завтра не будет, из гостиницы ни ногой!

– Хорошо, – напряглась Марина. – Ты думаешь, из портала выбралась сущность D1, как та?

– Не знаю. Пока в голове полная каша из гипотез. Может… Я тебя отвезу в город? Там хотя бы под присмотром бабы Нюры?

– Ни за что! – и Марина вцепилась в мужа мертвой хваткой. – Обещаю быть паинькой!

Кирилл обнял и поцеловал жену, чтобы ее успокоить. Сам он, однако, думал о том, как побыстрее разделаться с порталом и увезти любимую подальше от всех этих ведьм, разрывов материи и прочих далеких от нормальной жизни вещей. Дело ему перестало казаться таким уж простым и безопасным, как виделось в начале.

Лида быстро заскочила в дом, разделась, кинула суетящейся на кухне матери:

– Голова болит, сразу спать пойду!

И тотчас скрылась у себя в комнате.

Ей очень надо было переварить сегодняшний странный вечер. Наедине. Девушка нырнула в ночную рубашку, не включая в своей комнате свет, и забралась под одеяло. Дома, как всегда, пахло травами и немного лекарством. Принимала посетителей мать тут же, в отведенных для этого помещениях. Вообще у нее было образование фельдшера, и она старалась лечить научными знаниями там, где это возможно, хотя ей почему-то мало кто верил. Так что как только Лида научилась понимать слова, стала слышать в свой адрес «ведьмачка», а то и «ведьмино отродье».

Конечно, девочка поинтересовалась у мамы, что это значит. Та лишь отмахнулась: «Не бери в голову, завидуют». Однако время шло, и дальше скрывать очевидное не получалось. Аграфена наконец набралась смелости и, посадив дочь перед собой, как могла, донесла до детского сознания важные моменты. Что да, она потомственная ведьма, умеет лечить людей и еще некоторые вещи делает, и бабушка была ведьмой, а вот Лиде не передалось. Но это большое счастье, потому что ведьмовство – это скорее не дар, а проклятие. Люди не понимают и боятся, поэтому так и относятся к Аграфене, ну, заодно и к ее дочери. Девочка поняла. Вроде бы.

Сперва пыталась игнорировать косые взгляды сельчан, потом спорить и за мать заступаться да собственную репутацию заработать – хорошо училась в школе, от заданий не отлынивала, в помощи никому не отказывала, только все равно оставалась «ведьмачкой». Девчонки, бывает, просили ее погадать или наворожить, она честно говорила, что не умеет, те обижались и в итоге перестали общаться с одноклассницей, как будто ее вообще нет.

Парней Лида сама сторонилась. Видела, как они перья друг перед другом распушают, типа: «Смотри, я ей подножку поставлю, или толкну, или еще какую пакость придумаю, а мне за это ничего не будет!» Один, правда, к ней долго приглядывался и в девятом классе пригласил на киносеанс. И Лида подумала, что в клубе же ничего плохого случиться не может. И пошла. Парень действительно казался милым. А потом случайно увидела в школе, как он собирает выигрыш за то, что победил в пари и ведьмачка согласилась с ним сходить в кино. К тому же врал, что она (!) к нему целоваться лезла, и парни гоготали как кони. А ведь Лида тогда даже за руку взять себя не позволила. Словно что-то почувствовала… Было мерзко и обидно до слез.

В итоге девушка просто смирилась, мечтала выучиться на врача и уехать из Сарнасова как можно дальше. И вдруг – сегодня. Кто этот Антон, откуда свалился на ее голову? Сначала, когда он компанию Витька спугнул, Лидка подумала, что это какая-то ловушка, сговорились. Хотя парни так озлобленно смотрели друг на друга, что было правда не похоже, что они знакомы. Собственно, она и не рассмотрела неизвестно откуда свалившегося защитника, пока он не стал ей помогать собирать книги и на его лицо не упала полоска света.