Через минуту раздался сигнал:

– Прием.

– Да.

– НТ140 не отвечает.

Джеймс взволнованно ответил:

– Что нам делать?

– Ищите!

Проги был недоволен, он хотел уйти. Солдат всегда не любил брать за кого-то ответственность. Если бы на детекторе лжи проверяли степень трусости и нерешительности, то у Проги, однозначно эта цифра была бы более 50%.

– Нет, мы не можем их бросить. Смотри, а если бы мы попали в передрягу, ты бы хотел, чтобы нас бросили и забыли?

– Нет.

– Давай, набери воздуха, взбодрись.

Тихое эхо раздавалось от их шагов. Чтобы вернуться назад, они старались идти по правую сторону. Но очень часто находили тупики. Когда в очередной раз солдаты встретили стену, Джеймс заметил на ней надпись. Пытаясь прочесть, он вспоминал все слова, но потом осознал, что это язык их врагов. Странные иероглифы что-то обозначали. Проги сфотографировал надпись. Серые угрюмые плиты заканчивались. Впереди маячили бежевые блоки. Неожиданно Проги замешкался на месте.

– Черт, я вляпался в дерьмо.

– Говорил я тебе – смотри под ноги!

Когда Проги посветил на подошву ботинка, перед ним оказалась ярко-зеленая тянущаяся субстанция.

– Слушай, а вот крытки не испражняются этим?

– Откуда мне знать-то. Вечно тебе везет на приключения.

– Вроде не пахнет.

– А ты еще попробуй.

– Тянется как слюна паучка. Вот чем надо было в школе придуриваться, а не жвачки резиновые подкладывать. Было бы весело.

Проги вытер подошву о стену. Но неприятный осадок остался. Пройдя еще метров двести, Джеймс увидел впереди дверь, она была заперта. Огоньки весело играли на ее части сверху. «Электронная секретная дверь в штаб инопланетян, – подумал солдат. – Что же ты скрываешь от нас, простых землян?»

Было ясно, что ее не открыть, слева в тоннеле оказался узкий проход, видимо очень длинный. Они осторожно пошли по нему. Вдруг раздался лязг железа. Джеймс быстро обернулся:

– Кто здесь?

– Стой, это я задел за металл винтовкой.

– Металл?

Они посветили на участок стены, это была самая обычная лестница. Джеймс решил проверить, что наверху. Поднявшись туда, он встретил большой люк, который открывался на улицу. Он хотел было его поднять, но заметил маленький кодовый замочек. «Вот так дела, одни тупики, – подумал он. – И что нам делать? Проги был прав, надо возвращаться назад».

– Что там наверху?

– Я вижу люк, но он закрыт.

Внезапно Джеймс услышал по ту сторону люка звуки шагов. Кто-то шел рядом. «Не нравится все мне это», – подумал солдат. Звуки приближались. Джеймс спрыгнул вниз.

– Там кто-то или что-то ходит!

– Может выродок-полуробот?

– Не знаю, но шаги тяжелые, ясно одно, он весит больше, чем мы с тобой.

Стало тихо. Доносились звуки одиноких капель с далеких труб. По люку кто-то постучал. Дрожь пробралась по коже обоих. Казалось, что это хитрая западня. Проги не выдержал и побежал прочь.

– Куда ты! Стой!

– Нет!

– Стой, Проги!

По люку ударили еще раз. Джеймс приготовился уже стрелять. Он забежал за угол и спрятался в темноте. Прошла всего минута ожиданий, а казалось, что прошел целый час. Вдруг люк открылся, свет устремился вниз. Большое тело медленно начало спускаться.

Проги бежал, спотыкался, падал, но продолжать бежать. Он не хотел больше ничего. «Скорее отсюда», – проносилось в голове. Наконец, он нашел участок с серыми плитами, но в спешке совсем забыл двигаться по левую сторону. «Где я? Так, спокойно. А это что?» – солдат с ужасом обнаружил, что вляпался в большую мерзкую зеленую лужу. То же самое вещество приклеило его ботинки. Стараясь выбраться, он снял один ботинок, потом второй. Отойдя в сторону, Проги вытащил ботинки из тянущейся массы.