Со временем его страсть превратилась в одержимость. Он мечтал о ней, думал о ней, злился, когда видел, как она помогает простым людям, но отворачивается от него. Он боролся с собой, убеждая, что сможет заставить её любить его. Он, великий Александр, властелин сотен земель, был беспомощен перед одной женщиной.

Но Мария не могла солгать своему сердцу.

И тогда в нём родилась ярость.

В ту роковую ночь, когда ее привели в лес, он не просил, не умолял, не звал. Он был зол.

– Ты принадлежишь мне, хочешь ты этого или нет! – проревел он, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Мария посмотрела на него, и в её глазах не было страха. Только тихая печаль.

– Ты ошибаешься, Александр. Любовь нельзя взять силой.

Её голос был мягок, но в нём звучала сталь. Она знала, что он не простит её за это.

Его лицо исказилось от боли и гнева. Он не мог понять, почему весь мир лежал у его ног, а она – нет. Почему она отвергает его, когда он готов был бросить ради неё всё, даже трон?

– Привяжите её к четырём коням и растяните, – прошептал он, и этот шёпот был страшнее грома. – Пусть ветер заберёт её, если она так стремится к свободе.

Стража застыла. Никто не смел перечить царю, но даже самые суровые воины содрогнулись от его приказа.

Мария не сопротивлялась. Её связали, лошади нетерпеливо били копытами. Всё замерло.

Когда прозвучала команда, она не закричала. Она смотрела прямо на него. В её глазах полыхал огонь, которого он не мог понять. Простил бы он себя, если бы она умоляла его? Возможно. Но она не умоляла.

И когда её душа покинула тело, Александр понял, что уничтожил единственное настоящее чувство в своей жизни.

Дни тянулись медленно. Он больше не правил, не пировал, не смеялся. Он видел её в каждом отблеске свечи, слышал её голос в шёпоте ветра. Он приказал уничтожить тот лес, где произнёс роковые слова, но это не помогло. Он не мог разрушить себя.

На третью ночь после её смерти он не выдержал. В своих покоях, он взял меч, сделал шаг вперёд…

И мир погрузился в тьму.

Но их история не закончилась. Они снова встретились, снова искали друг друга. И даже спустя века, в другом времени, он по-прежнему чувствовал её.

Как ветер, что ласкал его лицо. Как свет далёкой звезды в ночи. Как боль, что никогда не утихала.

«Знакомство или узнавание»

Они познакомились случайно. Вернее сказать, их познакомили случайно – на одном из тех мероприятий, где обычно звучит музыка, много говорят о достижениях и обмениваются вежливыми фразами, не всегда запоминая имена. Это была просто ещё одна встреча, ещё один вечер… Но что-то странное сразу же возникло между ними.

Не искра, не вспышка – скорее, необъяснимое узнавание. Как будто они уже где-то виделись. Как будто не впервые смотрят друг на друга. Как будто их души узнали друг друга быстрее, чем они успели представиться.

Она уловила это первой – лёгкое напряжение в воздухе, будто время замедлилось. Он – как будто услышал мелодию, которую когда-то знал, но давно забыл. Их взгляды встретились, и в этом взгляде было слишком много для первого раза: вопрос, интерес, осторожность… и тихая внутренняя дрожь.

Разговор завязался легко – не из вежливости, а как будто он просто продолжил что-то давно начатое. Они говорили будто шепотом, хотя вокруг было шумно. Слов было немного, но тишина между ними не была неловкой – она была наполнена. И в этой наполненности было то самое «странное» чувство: предчувствие чего-то важного.

Они не знали ещё, что именно их связывает. Но оба почувствовали – эта встреча не случайна. И возможно, не первая.

Они разошлись в тот вечер, как и положено незнакомцам. Ни обещаний, ни планов – только лёгкая улыбка на прощание и взгляд, который оставался с ними надолго. Каждый пошёл своей дорогой, но в сердце остался отголосок чего-то, что не получалось объяснить. Как будто часть разговора продолжалась где-то глубже, вне слов и жестов.